Un incident survenu dans une station-service du comté de Henry a ravivé le débat sur les machines dites de « jeux de compétence » en Virginie, soulignant l’incapacité de l’État à résoudre la situation de ces appareils controversés.
Intrusion Alarmante dans une Station-Service
Le 27 septembre, Thornton Burnette, âgé de 41 ans, a tenté de forcer un terminal de jeux de compétence au J&H Market à Martinsville après y avoir perdu de l’argent. Il portait une arme à feu autour du cou et a utilisé un outil électrique pour tenter d’ouvrir la machine, causant environ 1 000 dollars de dégâts.
Les autorités ont arrêté Burnette deux jours plus tard. Il fait face à plusieurs accusations, dont tentative de vol, destruction de biens et infractions liées aux armes à feu. Il est actuellement en détention sans possibilité de libération sous caution, avec une comparution devant le tribunal prévue pour décembre.
Dans une déclaration relayée par le média local WSET, le bureau du shérif du comté de Henry a indiqué qu’il n’avait pas connaissance auparavant de l’existence d’une salle de jeux dans la station-service. « L’incident s’est produit dans une pièce apparemment utilisée pour le jeu illégal. Le bureau du shérif du comté de Henry n’était pas au courant de l’existence de cette salle de jeux ou des machines de jeu. L’affaire est en cours et fait toujours l’objet d’une enquête. »
Le délégué de l’État, Wendell Walker, a réagi en suggérant que cet incident souligne les tensions plus larges concernant la concurrence dans le domaine des jeux. Certains considèrent que les machines non réglementées cannibalisent le secteur des casinos récemment établi et en pleine expansion en Virginie.
Jeux de Compétence : Une Zone Grise Juridique
Les jeux de compétence ressemblent visuellement aux machines à sous. Cependant, les fabricants affirment que ces jeux impliquent un élément de prise de décision par le joueur, comme la mémorisation ou la reconnaissance de motifs, ce qui les distingue, disent-ils, de la définition d’un appareil de jeu. Les opposants soutiennent qu’ils fonctionnent en pratique comme des machines à sous.
En raison de cette ambiguïté, les jeux de compétence existent souvent dans une zone grise légale à travers l’Amérique du Nord. Dans la plupart des états, ils ne sont pas réglementés et ne contribuent pas aux recettes fiscales de l’État. Seules quelques juridictions, comme le Nebraska qui impose les terminaux à hauteur de 5 % de leurs recettes, ont choisi la voie de la réglementation.
Les jeux de compétence ne sont pas uniquement un problème américain. Le mois dernier, en Ontario, un juge a statué que certaines machines de jeux de compétence sont illégales selon la loi. Depuis lors, la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario a intensifié les contrôles en saisissant des terminaux de jeux de compétence à travers la province.
Bras de Fer Juridique en Virginie
Le débat autour des machines de jeux de compétence dure depuis plusieurs années en Virginie.
Interdiction Précoce et Batailles Juridiques
En 2020, les législateurs de Virginie ont adopté une loi interdisant les jeux de compétence. En raison de la pandémie de COVID-19, l’interdiction n’est entrée en vigueur que l’année suivante.
Les opérateurs et les fabricants ont contesté l’interdiction devant les tribunaux, ce qui a permis aux machines de continuer à fonctionner. Le combat a culminé en octobre 2023 lorsque la Cour suprême de Virginie a jugé l’interdiction de l’État constitutionnelle et a rétabli son application complète.
Tentatives de Légalisation
En 2024, la Virginie était sur le point de légaliser et de réglementer les terminaux de jeux de compétence. L’Assemblée générale a adopté un projet de loi pour réglementer les machines avec un taux d’imposition de 25 % et une surveillance par la Loterie de Virginie.
Cependant, le gouverneur Glenn Youngkin a opposé son veto au projet de loi, arguant qu’il manquait de garanties et pouvait entraîner une expansion incontrôlée des jeux d’argent. Youngkin a proposé des amendements, que les législateurs ont refusés. Cela a laissé en place l’interdiction de 2020.
Échappatoires et Décisions Locales
Alors que des juges de quelques États, comme le Tennessee, ont statué contre certaines machines de jeux de compétence, les fabricants ont introduit des machines « redéveloppées » pour tenter de contourner la loi.
Plus tôt cette année, le débat sur les jeux de compétence en Virginie a pris une tournure inattendue après qu’un juge de comté a statué que les jeux Queen of Virginia (QVS2) de Pace-O-Matic ne répondent pas à la définition légale d’un appareil de jeu illégal.
La décision du juge Hugh Campbell du tribunal de district du comté de Hanover était basée sur le fait que les machines redéveloppées ne nécessitent pas que les joueurs insèrent des pièces, billets ou jetons pour jouer.
Le juge a également constaté que la définition de la loi sur les jeux de hasard de l’État est trop vague, rendant difficile pour les propriétaires d’entreprise de se conformer à la loi.
La décision a donné un nouvel élan aux opérateurs, même si la décision de la Cour suprême de 2023 reste le précédent principal.
Législateurs Toujours Divisés
Une nouvelle proposition pour réglementer les terminaux de jeux de compétence est apparue dans la législature de Virginie plus tôt cette année. Les démocrates du Sénat ont proposé un amendement budgétaire qui légaliserait et taxerait les jeux de compétence avec une taxe de 25 % sur les recettes brutes.
La proposition n’a pas été intégrée dans le budget final. Pourtant, les partisans continuent de plaider pour la réglementation, arguant que l’État perd des millions de dollars de recettes potentielles.
Les opposants, y compris les opérateurs de casinos et certains législateurs, rétorquent que maintenir l’interdiction empêche la prolifération des jeux non réglementés et des crimes associés.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.