Depuis la côte du Golfe de la Floride jusqu’au centre du Texas, les législateurs sont en train de débattre sur la manière de mettre fin à la prolifération des machines de jeu non réglementées, qui brouillent la frontière entre amusement d’arcade et jeux de hasard non autorisés.
Dans les deux États, les décideurs locaux dépassent les opérations de police et les batailles judiciaires, et envisagent des ordonnances et des interdictions qui pourraient transformer la manière dont ces appareils fonctionnent, voire s’ils peuvent fonctionner.
Floride : Raids, Réseaux, et la Poussée pour des Lois Locales
La lutte de la Floride contre les arcades illégales s’est intensifiée ces derniers mois. À Cape Coral, les autorités ont saisi 428 machines illégales et plus de 540 000 $ en espèces lors d’une importante descente.
Cette opération est l’une des nombreuses effectuées ces derniers mois ; à Fort Myers, un raid a fermé plusieurs arcades, confisquant plus de 100 machines et près de 95 000 $ en espèces.
Parallèlement, les procureurs de l’État ont déposé des accusations de racket contre un réseau de jeu supposé de 24 millions de dollars dans le comté de Sumpter, fonctionnant sous le couvert d’un centre de divertissement pour personnes âgées. Cette affaire est notable car elle présente ces arcades illégales comme des entreprises de crime organisé, plutôt que comme des opérateurs locaux isolés.
Comme dans une grande partie de l’État, le comté de Manatee a été témoin d’un nombre croissant d’« arcades ». Les autorités ont perquisitionné plusieurs sites, y compris une intervention qui a permis de saisir 55 machines à sous, 27 ordinateurs, et plus de 160 000 $ en espèces.
Ces incidents ont conduit les commissaires de comté à prendre des mesures législatives pour résoudre le problème. Le commissaire Tal Siddique a dirigé un effort pour rédiger une ordonnance locale qui établirait des règles proactives :
– Interdiction des machines offrant des gains ou des structures de récompense similaires aux jeux de hasard.
– Autorisation des forces de l’ordre à fermer les arcades plus efficacement.
– Prévention de la réouverture des opérateurs sous de nouvelles identités.
– Définition claire des appareils qualifiés de « machines de jeu » dans les limites du comté.
– Servir de modèle pour d’autres comtés alors que ces arcades se multiplient à travers l’État.
La commission du comté de Manatee a voté 4 contre 3 pour faire avancer l’ordonnance, préparant de nouvelles audiences avant qu’une décision finale ne soit prise. Si elle est adoptée, l’ordonnance de Manatee pourrait marquer un tournant dans la possibilité pour les gouvernements locaux de devenir des régulateurs actifs plutôt que des poursuivants perpétuels de façades d’arcade en mutation.
Texas : Waco Envisage une Interdiction des Eight-Liners
Au Texas, le point de tension est à Waco, où les dirigeants de la ville débattent de l’opportunité d’interdire les machines dites « eight-liner ». Ces terminaux ressemblent visuellement à des machines à sous, mais les fabricants soutiennent qu’ils ne sont pas des appareils de jeu puisque les résultats impliquent une intervention du joueur. On les appelle souvent des machines de « jeu d’adresse » à travers les États-Unis.
La police de Waco les décrit comme des aimants à criminalité. Le chef adjoint de la police, Mark Norcross, a expliqué aux membres du conseil municipal que la criminalité avait augmenté de 20 fois près des entreprises possédant des machines « eight-liner ».
Le conseil municipal envisage une ordonnance, programmée pour une première lecture ce mois-ci. Si elle est adoptée, elle entrerait en vigueur le 1er janvier 2026. Les divertissements traditionnels tels que le skee-ball, les tables de billard et les juke-box resteront légaux. Par ailleurs, les machines nécessitant un « paiement pour une chance de gagner », comme les eight-liners, seraient interdites.
Selon les documents de la ville, l’interdiction coûterait à Waco environ 6 000 $ annuellement en taxes perdues sur les machines à pièces. La proposition déplacerait également les licences de boîtes de nuit et de divertissement de renouvellements de cinq ans à des annuelles, avec des frais réduits, pour renforcer la surveillance.
Les terminaux comme les eight-liners ont longtemps opéré sous la règle d’exception du « petit jouet » du Texas. Cette disposition permet aux jeux de style arcade qui attribuent des prix de faible valeur, comme des jouets. Les opérateurs de jeux d’adresse soutiennent que la disposition protège leurs appareils d’être classés comme jeux de hasard.
Au Texas, comme dans de nombreux autres États, les jeux d’adresse ont été sujets de batailles juridiques. Dans deux décisions distinctes cette année, y compris une affaire en faveur des machines « Texas Skill » de Pace-O-Matic, les tribunaux ont conclu que ces appareils ne constituaient pas des machines de jeu.
Cependant, dans Fort Worth contre Rylie, la Cour suprême du Texas a statué que certaines machines de jeu électroniques pouvaient constituer des loteries inconstitutionnelles. Cette décision pourrait donner aux gouvernements locaux le pouvoir d’imposer des interdictions.
Un Problème Partagé
Les arcades illégales de Floride et les machines de « compétence » du Texas peuvent être différentes, mais elles représentent le même défi : la prolifération rapide des appareils de jeu non réglementés.
L’ordonnance proposée par le comté de Manatee et l’interdiction envisagée à Waco signalent que les appareils de jeu dans les zones grises ne sont pas seulement un problème d’application, mais un problème de politique.
Pour les États, les enjeux sont élevés. Ces machines fonctionnent sans supervision, ne contribuent pas aux taxes, tout en posant des risques de jeu problématique et de criminalité. Les régulateurs et les procureurs, quant à eux, se retrouvent à pourchasser des façades de magasins en mutation en Floride ou à mener de longues batailles judiciaires au Texas.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.