Le 19 octobre, une opération conjointe entre plusieurs agences fédérales a ciblé un hippodrome du sud-ouest de l’Idaho, résultant en plus de 400 détentions et plus de 100 arrestations. Cette intervention a soulevé des critiques pour avoir prétendument utilisé le pari illégal comme prétexte à des expulsions.
Cette opération coordonnée impliquait le FBI et l’US Immigration and Customs Enforcement (ICE), qui ont enquêté sur des activités de paris illégaux liées aux courses de l’hippodrome de La Catedral Arena. Sur les personnes arrêtées, presque toutes (105) l’ont été pour des violations de l’immigration plutôt que pour des activités liées au jeu (5).
La Catedral Arena est un lieu populaire au sein de la communauté hispanique de l’Idaho, principalement dans le comté de Canyon, où réside la majorité des Hispaniques de l’État. Malgré l’ampleur de l’opération, l’ICE n’a pas publié de liste des personnes arrêtées ni de détails sur les charges spécifiques. Les défenseurs locaux affirment que de nombreux détenus étaient des travailleurs immigrés gérant les opérations quotidiennes de l’hippodrome.
L’opération a ébranlé la communauté locale des courses et les familles immigrées qui fréquentent le site. Des témoins ont décrit une scène chaotique alors que les agents fédéraux intervenaient. Selon les défenseurs des droits des immigrants, l’opération a emporté des familles et des enfants. Ils soutiennent que certains d’entre eux ont été retenus par les agents fédéraux durant l’opération.
Un rapport de l’Associated Press raconte comment Anabel Romero s’est retrouvée au sol, les mains attachées derrière le dos, tandis que les agents de la force de l’ordre, armes à la main, emmenaient sa fille de 14 ans, la ligotant sous le regard de ses jeunes frères et sœurs.
L’avocate spécialisée en immigration Nikki Ramirez-Smith a déclaré au Idaho Capital Sun : « Nous avons des informations crédibles selon lesquelles les enfants ont été attachés avec des colliers de serrage et menottés. Il y avait des tout-petits, des enfants de 5 ans. Un certain nombre de jeunes enfants ont été détenus et ont assisté à un événement très horrible et traumatisant, qui, je pense, a largement dépassé ce qui était nécessaire. »
Une autre mère et citoyenne américaine, Juana Rodriguez, a expliqué que les autorités l’avaient retenue pendant que son enfant de 3 ans s’agrippait à elle : « Ils lui disaient simplement, ‘Tu dois tenir la chemise de ta mère.’ Quand il s’éloignait un peu de moi, ils le repoussaient vers moi en disant, ‘Garde-le avec toi !' »
John Carter, agent de sécurité à l’hippodrome qui a également été attaché, a critiqué l’ampleur de l’opération. « C’est acceptable d’emmener sa famille à un événement public. Ce n’est pas parce que dix personnes dans une foule font quelque chose d’illégal que cela rend tout le monde dans cette foule illégal, » a-t-il déclaré à l’AP. Il a ajouté que les agents « ont utilisé des dispositifs assourdissants, pointé des armes sur les gens, et lancé une bombe lacrymogène dans un véhicule où quelqu’un a essayé de se cacher. »
Cette opération en Idaho met en lumière comment les lieux de jeu employant des travailleurs immigrés pourraient devenir une cible plus fréquente pour ICE et d’autres agences fédérales. Cet incident n’est pas isolé. Cet été, l’ICE a mené une opération similaire à Delta Downs Racetrack, Hotel and Casino en Louisiane, arrêtant 80 personnes pour présence illégale sur le sol américain.
L’ICE a conduit l’opération après avoir reçu des informations selon lesquelles les écuries de l’établissement employaient des travailleurs illégaux. À l’époque, l’ICE a déclaré que les opérations visent à « perturber les réseaux d’emploi illégaux qui menacent l’intégrité de nos systèmes de travail. »
Les opinions sur ces raids sont partagées. Alors que les défenseurs des droits civiques ont condamné l’opération en Idaho comme excessive, d’autres ont publiquement applaudi l’action. Les commentaires des lecteurs sur l’article de l’Associated Press reflètent cette division.
Un lecteur a écrit : « Merci, ICE, de faire votre travail. J’en ai assez de voir mes impôts aller à des aliens illégaux alors que nos propres citoyens américains souffrent et ont besoin d’aide (enfants, vétérans, personnes âgées, sans-abri). Renvoyez les illégaux chez eux, qu’importe leur âge. Si vous voulez revenir aux États-Unis, faites-le légalement, un point c’est tout. À tous ceux qui n’aiment pas mon message, tant pis. Faites vos valises et partez avec eux. »
Un autre a ajouté : « Ce n’est pas ce qu’ils font. C’est la manière. Faire une descente et attacher tous les personnes de couleur est en fait illégal. Ce sont des tactiques de la Gestapo. J’espère que les poursuites pleuvent. Je vois que beaucoup ici sont heureux d’avoir un dictateur et une police nationale. C’est triste de voir ce qu’est devenu l’Amérique. »
Un troisième a loué directement l’application de la loi : « Merci… pour avoir rapporté les arrestations et l’espérance de déporter des gens venus ici illégalement. C’est ce pour quoi les millions de personnes dans les 2 633 comtés américains ont voté. Enfin : la vindication et l’application des lois sur l’immigration existantes. »
Les réponses contrastées soulignent à quel point l’application des lois sur l’immigration, même lorsqu’elle est entrelacée avec des enquêtes sur les jeux d’argent, reste l’un des enjeux les plus polarisants de la vie publique américaine.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.