En 2025, la Corée du Sud voit les opportunités lui échapper dans le secteur des resorts-casinos intégrés en Asie, alors que Séoul choisit de « réglementer tandis que d’autres passent à l’action ». Ce constat est partagé par de nombreux experts, qui soulignent que des pays comme Singapour et le Japon développent activement leurs infrastructures touristiques, tandis que la Corée du Sud reste en retrait.
Selon le journal sud-coréen Joongang Ilbo, le secteur des rencontres, incentives, conférences et expositions (MICE) est devenu un pilier central de l’économie domestique de Singapour. En 2024, le Marina Bay Sands Convention Centre a accueilli 2 200 événements, attirant 1,2 million de participants et contribuant à hauteur de près de 2,4 trillions de KRW (environ 1,6 milliard de dollars) à l’économie du pays. Ce succès est attribué à la loi sur les resorts intégrés, mise en œuvre par le gouvernement singapourien dès 2005.
Singapour a, par un « geste audacieux », levé les barrières réglementaires qui limitaient autrefois l’exploitation des casinos nationaux, maintenant permis dans le cadre de resorts intégrés. Lee Kwan-ok, professeur à la Business School de l’Université Nationale de Singapour, souligne qu’une deuxième vague de construction est désormais en cours à Singapour. Des investissements à grande échelle affluent, en parallèle de l’extension du Marina Bay Sands et de l’aéroport international de Changi, ceci étant soutenu par une réglementation assouplie.
En parallèle, le Japon a lancé sa propre loi de promotion des resorts intégrés en 2016. Tokyo prévoit d’investir environ 1,3 trillion de yens (plus de 8 milliards de dollars) pour construire un resort intégré sur l’île artificielle de Yumeshima d’ici 2030, un projet dont la construction a démarré en avril 2025.
Cependant, la Corée du Sud, malgré ses nombreux atouts tels qu’une population de plusieurs centaines de millions d’habitants et trois aéroports internationaux majeurs, est à la traîne dans ce secteur. Les chiffres du tourisme ont pourtant explosé ces dernières années grâce à l’essor de la K-pop, des produits de beauté coréens et de la gastronomie locale. Le pays est aussi le quatrième plus grand acteur industriel mondial. Malgré ces avantages, le pays peine à développer son secteur des resorts intégrés, en grande partie en raison de conflits d’intérêts et de la complexité des réglementations édictées par divers ministères.
Un exemple de réussite pourtant notable est le projet Paradise City à Incheon. Ce resort intégré, réservé aux détenteurs de passeports étrangers, comprend un casino, un hôtel, un parc à thèmes, une salle d’exposition et un espace de spectacles. Situé sur l’île de Yeongjong, à proximité du plus grand aéroport du pays, il emploie environ 130 000 personnes.
Seo Won-seok, doyen du College of Hotel and Tourism Studies de l’Université Kyung Hee et président de l’Association du Tourisme de Corée, exhorte le gouvernement à agir. « Pour éviter que la Corée du Sud ne soit laissée pour compte, nous devons utiliser Singapour comme modèle. Nous devons accélérer le développement de l’industrie des resorts intégrés en créant une nouvelle législation et en développant des projets pilotes. »
Cette année, le nombre de visiteurs et les revenus du Paradise City ont augmenté. Les experts notent que les clients VIP des casinos venus du Japon et de Chine dépensent jusqu’à 30 % de plus qu’auparavant dans les casinos sud-coréens réservés aux étrangers.
Malgré ces constats, certains restent sceptiques quant à la pertinence d’une telle ouverture en Corée du Sud. D’aucuns avancent que les enjeux socioculturels et les préoccupations éthiques liées au jeu restent des obstacles majeurs pour le développement de cette industrie sur le sol coréen. Les débats se poursuivent donc, entre nécessité économique et considérations culturelles, laissant entrevoir un avenir encore incertain pour le secteur des resorts-casinos intégrés en Corée du Sud.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.