Conspiration de paris sportifs impliquant des lanceurs des Guardians de Cleveland

Le 9 novembre, les procureurs fédéraux ont dévoilé des actes d’accusation contre Emmanuel Clase de la Cruz et Luis Leandro Ortiz Ribera, lanceurs des Cleveland Guardians, dans le district Est de New York. Ils sont accusés de conspiration de fraude électronique, de conspiration de fraude de services honnêtes, de conspiration pour influencer les compétitions sportives par corruption, et de conspiration de blanchiment d’argent.

L’acte d’accusation allègue que Clase et Ortiz ont conspiré pour manipuler les paris sur des lancers individuels durant les matchs de la Major League Baseball (MLB), acceptant parfois des « pots-de-vin et des paiements de retour par l’intermédiaire de tiers en échange de manipulations de lancers ».

Au-delà de la description de leurs crimes présumés, l’acte d’accusation ressemble davantage à un rapport de criminalistique numérique qu’à un simple scandale sportif, détaillant messages textuels, appels téléphoniques et retraits d’espèces liés à des lancers truqués presque en temps réel.

L’utilisation de la technologie numérique par les joueurs pour coordonner ces paris a laissé une trace électronique qui a fini par exposer leur conspiration.

Selon l’acte d’accusation, « les accusés—deux lanceurs de la Major League Baseball jouant pour les Cleveland Guardians—ont conspiré avec des parieurs pour truquer des lancers dans des matchs professionnels de baseball afin que les parieurs profitent de paris illégaux basés sur ces informations privilégiées. »

Les incidents n’ont pas surgi de nulle part. La MLB avait placé Clase et Ortiz en congé payé non disciplinaire le 3 juillet, puis l’a prolongé jusqu’au 31 août. Le 31 août, la ligue a modifié l’état de leur congé à « jusqu’à nouvel ordre » alors qu’elle poursuivait son enquête sur des comportements liés aux jeux d’argent.

En juillet de cette année, le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, avait exhorté la Commission de contrôle des casinos de l’État à interdire les paris sur les accessoires au milieu de l’enquête sur les deux lanceurs, déclarant : « Les preuves que les paris sur accessoires nuisent aux sports en Ohio atteignent un point critique… L’expérience des paris sur accessoires dans ce pays a échoué lamentablement. »

Aujourd’hui, la MLB a annoncé de nouvelles limites sur les marchés au niveau des lancers en collaboration avec ses partenaires de paris sportifs, les plafonnant à 200 $ et supprimant ces paris des enjeux combinés. La ligue a expliqué : « Ces nouvelles mesures—mises en œuvre par des opérateurs de paris sportifs représentant plus de 98 % du marché américain des paris—visent à atténuer les risques pour l’intégrité et à maintenir les avantages de transparence et d’accès aux données que le marché réglementé des paris sportifs fournit. »

Comment le système de paris fonctionnait

L’acte d’accusation décrit comment Clase a utilisé une série de messages textuels et d’appels téléphoniques pour alerter les parieurs sur des actions spécifiques qu’il prévoyait de prendre pendant les matchs de la MLB. Dans de nombreux cas, quelques minutes après l’envoi de ces messages, ses complices avaient placé des paris via des plateformes de paris en ligne et avaient remporté des paris liés à ces lancers, que les procureurs affirment avoir parfois été lancés dans la terre ou bien en dehors de la zone de frappe.

Les procureurs disent que Clase « a utilisé son téléphone portable au milieu des matchs de MLB impliquant les Cleveland Guardians—en violation des règles de la MLB—pour coordonner avec Parieur-1, » une violation claire des règles de la ligue qui interdisent l’utilisation de téléphones portables pendant les matchs.

Dans un exemple du 17 mai 2025, Clase a envoyé un message au parieur lui demandant s’il était « prêt ». Le parieur a répondu, « [b]ien sûr ». Dix minutes plus tard, ce parieur et plusieurs autres ont gagné environ 10 000 $ en pariant qu’un lancer de Clase serait soit une balle soit un lancer qui touche le batteur et serait plus lent que 97,95 mph.

Dans un autre échange le 26 avril 2025, des appels téléphoniques montrent qu’un schéma similaire s’est déroulé. « Vers 15h16, en plein milieu du match, Clase a envoyé un message texte … Quelques secondes plus tard, Clase et Parieur-1 ont eu un appel téléphonique qui a duré environ deux minutes. Quatre minutes plus tard, Parieur-1 et plusieurs des parieurs ont gagné environ 11 000 $. »

Des captures d’écran présentées dans l’acte d’accusation montrent Clase lançant soi-disant des balles « dans la terre bien avant le marbre », ce qui a permis aux parieurs de capitaliser sur des paris préarrangés tels que Balle/HBP et Vitesse de Lancer.

Ortiz a rejoint le système de paris en juin 2025. Avant un match du 15 juin contre les Seattle Mariners, il « a convenu avec l’accusé Emmanuel Clase de la Cruz qu’en échange d’environ 5 000 $, [il] lancerait une balle pour son premier lancer en deuxième manche. »

Avant le début du match, un parieur a échangé des messages textuels avec Clase, où il demandait « [c]omment ça va? » et « [t]out est sous contrôle là-bas? » avant que les deux ne parlent au téléphone. Peu de temps après la conversation, deux parieurs ont utilisé une plateforme en ligne pour placer un pari de 13 000 $ sur ce lancer unique, aboutissant à un gain de 26 000 $ lorsque Ortiz a lancé la balle basse et à gauche du marbre.

Presque deux semaines plus tard, les procureurs disent que Clase a retiré 50 000 $ en espèces « capturés par des caméras de sécurité bancaire ». Il a donné 15 000 $ à un co-conspirateur « pour parier sur Sujet Lancer-2 » avant un match du 27 juin. Ce lancer a été fait pour une balle, rapportant aux parieurs 37 000 $.

Vulnérabilité des paris sur accessoires

Ce qui a suscité des interrogations dans cette affaire et d’autres scandales récents de paris, y compris ceux impliquant des athlètes de la NBA et des NCAA, est l’utilisation de paris sur des accessoires pour manipuler l’issue de jeux spécifiques qui se déroulent en quelques secondes.

Dans ces cas, qui a gagné ou perdu le match n’a pas eu d’impact sur les paris placés par les parieurs. Au lieu de cela, ce sont les micro-moments de jeu qui ont déterminé si un pari remportait ou perdait, tels que des lancers individuels, des tirs ou des possessions qu’un joueur pouvait influencer subtilement sans affecter le score final.

Comme détaillé dans l’acte d’accusation, les informations privilégiées étaient fournies avant les lancers, et les paris étaient placés presque immédiatement, parfois alors que le lanceur était encore sur le monticule. Les procureurs estiment que les parieurs ont gagné au moins 450 000 $ grâce à ces paris coordonnés.

L’acte d’accusation précise que les règles de la ligue ont été violées à plusieurs reprises. La règle 21 de la MLB stipule : « Tout joueur, arbitre, ou officiel ou employé de Club ou de Ligue qui pariera quelque somme que ce soit sur un match de baseball en rapport avec lequel le parieur a une fonction à exercer, sera déclaré inéligible de manière permanente. »

Les règles de la MLB interdisent également l’utilisation de téléphones pendant un match, sauf pour des raisons personnelles limitées, et stipulent également : « Le personnel de baseball ne peut pas demander à d’autres de placer des paris en leur nom, ou bénéficier financièrement, ou aider autrement, des paris placés par d’autres. »

Les règles de la MLB laissent peu de place à l’ambiguïté ou à l’interprétation. Les actions décrites dans l’acte d’accusation représentent un défi direct à l’engagement de longue date de la ligue à préserver le fair-play.

Suivre la piste numérique

En examinant l’acte d’accusation, il devient clair que la même technologie qui a permis ce système de paris a également donné aux procureurs une feuille de route pour le démêler. Les enquêteurs ont reconstitué les enregistrements de téléphones cellulaires, les transferts électroniques et les données des plateformes de paris pour reconstruire un schéma minute par minute de textes, d’appels et de dépôts.

Clase a été capturé par des caméras de surveillance retirant 50 000 $ en espèces ; quelques minutes plus tard, les caméras de la même banque ont enregistré un co-conspirateur redéposant 15 000 $. D’autres preuves incluaient des photographies et des extraits audio, dont un où Clase a demandé à Ortiz de faire prétendre à un associé qu’un paiement était « pour un cheval » si interrogé par le personnel bancaire.

Les appels téléphoniques et messages textuels, les retraits bancaires et transferts, et les données des plateformes de paris montrent comment les systèmes numériques peuvent à la fois permettre et exposer ce type de manipulation. Des transferts bancaires aux messages textuels, chaque échange a créé un enregistrement horodaté que les enquêteurs ont pu associer aux résultats des paris.

Quand tout fut dit et fait, les mêmes systèmes qui ont rendu possible de tirer profit de lancers truqués ont également rendu impossible de les cacher.