Le New Jersey a annoncé des accusations contre 14 personnes accusées de diriger un réseau de jeux d’argent illégal ayant généré plus de 2 millions de dollars. L’opération était dirigée par Joseph « Little Joe » Perna, membre de la famille du crime Lucchese, et impliquait des athlètes universitaires qui géraient des bookmakers au nom de la mafia.
Parmi les personnes arrêtées figurent la femme de Perna, son ex-femme, ses fils, son beau-fils et ses neveux. Les procureurs allèguent que Perna a recruté son fils et ses amis de l’université pour participer au stratagème. Bien que les détails supplémentaires n’aient pas été révélés, il est sous-entendu que les étudiants géraient des bookmakers sur les campus universitaires. Dix des personnes inculpées ont entre 23 et 25 ans.
Perna est accusé d’avoir orchestré l’opération avec son fils, Joseph P. Perna, l’agent principal. Un rapport de police indique que Perna Jr. s’occupait des opérations quotidiennes du bookmaker, facilitant le travail pour des dizaines d’agents subordonnés.
Le rapport poursuit : « L’entreprise attirait systématiquement des individus pour placer des paris, et les recettes illicites étaient utilisées pour faire fonctionner l’entreprise et enrichir ses membres. Les membres de l’entreprise incluaient des étudiants athlètes, qui opéraient des bookmakers pour le compte de l’entreprise Perna. Entre 2022 et 2024, l’entreprise a transféré environ 2 millions de dollars dans des transactions de jeu suspectes. »
Il n’y a aucune indication que les accusations soient liées aux récents scandales de paris NBA et de poker truqué, bien que l’un des inculpés, Seth Trustman, ait également été identifié comme un associé de la famille Lucchese.
Athlètes universitaires parmi les inculpés
Deux des personnes inculpées ont été identifiées comme d’anciens lutteurs de l’Université Rutgers, Michael Cetta et Nicholas Raimo. Cetta a été nommé comme l’un des trois agents.
Une photo sur son profil Instagram le montre en compétition à Rutgers avec le tag, « Vivre dans le feu, s’entraîner dans le feu, alors quand ça devient difficile, vous êtes prêt à le sortir du feu ».
Michael Cetta, un ancien lutteur de l’Université Rutgers, a été arrêté pour des accusations de gestion d’un bookmaker illégal.
Cetta et d’autres ont été accusés de racket, de promotion de jeu par bookmakers, de possession de documents de jeu, de blanchiment d’argent et de conspiration. S’ils sont condamnés, les accusés risquent jusqu’à 50 ans de prison et des amendes allant jusqu’à 865 000 dollars.
Le procureur général Matthew Plotkin a déclaré que les étudiants universitaires devraient entendre cet avertissement, en affirmant : « Vous ne devriez pas parier dans une opération soutenue par la mafia. C’est un conseil parental gratuit. »
Dans une déclaration annonçant les accusations, Plotkin a ajouté : « Malgré la prolifération des paris légaux de toutes sortes, le jeu reste un pilier pour les membres et associés du crime organisé. Les lieux et méthodes peuvent avoir évolué, mais le jeu illégal – dans ce cas, les paris sportifs – reste un problème, et nous poursuivrons ceux qui cherchent à en tirer profit. »
La NCAA assouplit les règles de paris pour les athlètes universitaires
Bien que les paris sportifs soient légaux dans le New Jersey, ils sont limités aux personnes de plus de 21 ans. De plus, les athlètes universitaires ont été interdits de participer à tout pari sportif. La NCAA a modifié une règle ce mois-ci pour permettre aux athlètes de parier sur des sports professionnels, mais les paris sur les sports universitaires restent interdits.
Plotkin a refusé d’identifier les collèges impliqués dans le stratagème, mais il semblerait qu’il soit concentré dans le New Jersey. L’une des personnes inculpées, Devon Shuster, a également fréquenté l’Université Saint Leo en Floride, où il faisait partie de l’équipe de crosse de l’université. Les procureurs allèguent que le stratagème a fonctionné de 2022 à 2024.
Le stratagème a également été identifié comme n’acceptant que des paris illégaux, plutôt que de truquer le résultat des matchs universitaires. Il semble donc être non lié aux accusations portées cette semaine contre six joueurs de basketball de la NCAA.
Les arrestations des lanceurs de la MLB Emmanuel Clase et Luis Ortiz ont également conduit à un examen plus approfondi de l’industrie des paris sportifs. En réponse, la MLB a restreint le montant que les parieurs peuvent miser sur les micro-paris, qui sont sujets à la manipulation.
Les arrestations dans le New Jersey, cependant, envoient un avertissement que détourner les parieurs des plateformes légales ouvre le marché au crime organisé. L’économiste Dr. David Forrest a déclaré cette semaine à CasinoBeats que maintenir les paris dans le secteur légal autant que possible est le meilleur moyen de réduire les risques de trucage de matchs, de dépendance au jeu, et d’autres problèmes divers.
En conclusion, la découverte de ce réseau illégal souligne une fois de plus les défis persistants dans le contrôle des paris sportifs, même à une époque où les options légales se multiplient. Tandis que certains soutiennent que la législation plus stricte est la solution, d’autres estiment qu’il est crucial de renforcer l’éducation et la sensibilisation auprès des jeunes athlètes et des communautés universitaires.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.