La NCAA a récemment introduit une nouvelle règle permettant aux étudiants-athlètes et aux membres du personnel des départements sportifs de parier sur des sports professionnels. Initialement prévue pour entrer en vigueur le 1er novembre, cette règle a été soumise à une période de réexamen pour permettre aux établissements scolaires de voter sur son éventuelle abrogation. Cette période de trois semaines se termine aujourd’hui à 17 heures, heure de l’Est.
D’après un rapport publié hier soir, 188 écoles de Division I auraient voté en faveur de l’abrogation de la règle, un chiffre insuffisant par rapport aux 241 votes nécessaires pour l’annuler. Si ce résultat se confirme, les étudiants et le personnel ayant l’âge légal de 21 ans pourront commencer à parier sur les sports professionnels dès demain matin.
Le professeur clinicien de psychiatrie de l’UCLA, le Dr Timothy Fong, qui a participé aux premiers comités de discussion sur ce sujet, a exprimé sa position avec clarté : « Il s’agit d’une activité légale pour les adultes de 21 ans et plus dans la plupart des États, et pour certains, dès 18 ans. Ce n’est pas différent que d’acheter une cigarette ou une boisson alcoolisée. »
Fong, également co-directeur du programme d’études sur le jeu de l’UCLA, préconise une approche progressive qui bénéficiera aux étudiants à l’avenir. « Au lieu de tenter une interdiction totale, il est plus sensé de se concentrer sur l’éducation, la prévention, les ressources et la formation appropriée. »
Affronter la « Normalisation du Jeu » de Front
Face à un environnement où le pari sportif devient omniprésent, la solution n’est pas de fuir la réalité mais de l’affronter directement. « La société a appelé et permis la normalisation du jeu, » a déclaré Fong. « Nous devrions alors appeler à une normalisation de l’éducation, à la prévention des dommages et à faire comprendre aux gens quelles sont ces relations, plutôt que d’essayer de les fermer. »
Les récents scandales de paris ont éclaté malgré l’interdiction de la NCAA sur les paris sportifs professionnels. La réalité est qu’ils continueront indépendamment de l’issue du vote d’aujourd’hui. Les étudiants-athlètes ne sont toujours pas autorisés à parier sur les sports universitaires, qu’il s’agisse de leurs propres compétitions ou d’autres. Cet élément est crucial pour protéger l’intégrité des compétitions collégiales, mais il n’empêche pas certains individus malveillants de franchir la ligne.
L’éducation peut jouer un rôle crucial dans la prévention. Les collèges et universités doivent développer, mettre en œuvre et renforcer des politiques relatives aux jeux d’argent, plutôt que de simplement espérer que les problèmes disparaissent. « Nous avons des politiques très claires sur la consommation d’alcool pour les étudiants, sur l’usage de drogues, sur le code de conduite des étudiants, mais nous n’avons pas de code de conduite écrit concernant les jeux d’argent pour aucun athlète ni pour aucun étudiant, » a souligné Fong. « Nous avons encore besoin d’une politique universitaire sur le jeu qui ait du poids. »
Il est essentiel que la NCAA maintienne ce règlement sans revenir en arrière. Critiquer la NCAA est facile, et beaucoup l’ont encore fait en attaquant cette nouvelle règle. Mais au fond, les adultes en âge légal devraient pouvoir décider eux-mêmes s’ils souhaitent parier sur des sports professionnels.
« Interdire quelque chose qui est légal est un défi très difficile, » a conclu Fong. Cette approche de la NCAA pourrait bien s’avérer être une étape essentielle vers une meilleure gestion et compréhension des jeux d’argent dans le monde des sports universitaires.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.