La NCAA a décidé de ne pas autoriser les étudiants-athlètes et le personnel des départements sportifs à parier sur les sports professionnels, après qu’une majorité des écoles membres de la Division I aient voté pour annuler une modification récemment approuvée de la règle. Deux tiers des écoles ont exprimé leur opposition pendant une période de rétractation de 30 jours, entraînant l’abandon de la proposition de changement.
Cette décision intervient dans un contexte de scandales de manipulation de jeux liés aux paris, impliquant récemment dix anciens joueurs issus de plusieurs programmes. Par ailleurs, de nombreuses controverses ont récemment éclaté autour des paris sportifs au niveau professionnel, soulignant la pression croissante sur les institutions éducatives à maintenir des normes strictes en matière d’intégrité.
Les cas d’intégrité ont exercé une pression considérable sur les écoles. La NCAA nécessitait 241 votes des écoles membres pour abroger la règle, avec une date limite fixée au vendredi 21 novembre à 17 heures (heure de l’Est). Les rapports de jeudi indiquaient que le nombre de programmes opposés à la nouvelle règle était inférieur à 200. Cependant, un effort final a permis à suffisamment d’écoles de s’opposer pour atteindre le seuil requis.
Quelques heures avant la date butoir du vote, l’association a annoncé qu’elle avait interdit définitivement Hysier Miller, ancien joueur de basket-ball de l’Université Temple. Les enquêteurs ont découvert que Miller avait placé des paris combinés sur 39 matchs de Temple, y compris contre son propre équipe. La NCAA a également sanctionné deux anciens membres du personnel de Temple.
Plus tôt en novembre, l’association a interdit définitivement six anciens joueurs de basket-ball de trois écoles : l’Université de la Nouvelle-Orléans (UNO), l’Université d’État de la Vallée du Mississippi (MVSU) et l’Université d’État de l’Arizona (ASU). Ces décisions s’ajoutent à une affaire d’application de la loi en septembre où trois autres joueurs ont reçu des interdictions pour avoir placé des paris de proposition.
Ces incidents ont probablement accru la pression sur les écoles pour maintenir le statu quo concernant les politiques de paris, plutôt que de les assouplir. Les opposants soutiennent que permettre aux athlètes et au personnel de parier légalement, même uniquement sur les sports professionnels, pourrait compliquer la surveillance et augmenter le risque de violations involontaires.
Cependant, le débat sur la modernisation des règles de paris sportifs se poursuit. Tout le monde ne partage pas cette décision. L’abrogation ne met pas fin à la question de savoir si la NCAA devrait moderniser ses règles de paris sportifs pour refléter la réalité des paris légaux dans la plupart des États américains. Dans un article d’opinion, le rédacteur en chef adjoint de CasinoBeats, Kris Johnson, soutient que la NCAA ne devrait pas abandonner ses efforts pour différencier les paris universitaires interdits et les paris légaux pour adultes sur les sports professionnels. Selon Johnson, une participation claire et réglementée pourrait aider à réduire les activités illicites et renforcer l’éducation.
Les partisans de la réforme estiment que les athlètes – dont beaucoup sont des adultes légaux vivant dans des États avec des livres de sport réglementés – ne devraient pas être soumis à des normes plus strictes que le grand public. En revanche, les opposants soutiennent que le maintien de frontières strictes est crucial pour protéger l’intégrité des jeux et les athlètes des pressions liées aux paris.
Une majorité des écoles de la Division I se sont finalement rangées du côté de ce dernier point de vue. Cela suggère une perception répandue selon laquelle les inconvénients potentiels d’une légalisation progressive l’emportent sur ses avantages. Cette décision des institutions reflète une prudence institutionnelle, malgré la volonté de la NCAA de réexaminer ses politiques de paris. L’interdiction de l’association reste pleinement en vigueur, couvrant les paris sur les sports professionnels et universitaires, peu importe si l’État où se trouve l’école a légalisé les paris sportifs.
Alors que les paris sportifs légaux continuent de se développer à l’échelle nationale, les équipes de conformité et les régulateurs seront confrontés à des défis croissants pour équilibrer la normalisation culturelle avec des règles institutionnelles strictes. La dernière décision de la NCAA indique que tout changement de politique futur nécessitera un consensus beaucoup plus large que celui atteint en octobre.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.