La semaine dernière, une opération conjointe menée par la Florida Gaming Control Commission (FGCC) et le Département de Police de Port Orange a abouti à la saisie de 22 machines à sous illégales et de 25 659 $ en espèces provenant de trois entreprises locales. Cette action d’exécution visait à démanteler des activités de jeu non autorisées dans la région.
Ces entreprises exploitaient des machines de type machines à sous, ce qui constitue une violation des lois de Floride. Dans cet État, seuls sont autorisés les machines à sous dans les installations de pari mutuel sous licence situées dans les comtés de Miami-Dade et Broward, ainsi qu’aux propriétés désignées de la tribu Seminole.
Alana Zimmer, directrice exécutive de la FGCC, a déclaré que la commission, en collaboration avec d’autres agences d’application de la loi, s’engage à mettre fin aux jeux d’argent illégaux en Floride. Zimmer, récemment arrivée à la tête de la FGCC, a encouragé les entreprises qui ont des doutes sur la légalité de leurs machines à contacter la Commission pour obtenir des conseils, soulignant que « ces informations peuvent également protéger leurs autres licences délivrées par l’État, souvent utilisées dans les mêmes établissements. »
Trois bars de Port Orange ont été cités lors de ces raids :
Mulligans Grill (3830 S. Nova Road) : Les agents ont saisi huit machines à sous, une machine attrape-pièces, et plus de 3 500 $ en espèces. Une personne a reçu une convocation pour tenir une maison de jeu et possession de machines à sous.
Port Hole (932 Herbert Street) : Les autorités ont confisqué six machines à sous et plus de 15 500 $ en espèces. Une personne a reçu une convocation pour des charges similaires.
The Dog House (3400 S. Nova Road) : Les agents ont saisi huit machines à sous, une machine attrape-pièces, et 6 000 $ en espèces. Une personne a été convoquée de la même manière.
Ces raids à Port Orange surviennent alors que les législateurs de Floride envisagent des changements significatifs aux lois sur l’application des jeux d’argent. Un projet de loi récemment amendé, HB 189, prévoit des peines criminelles pour les jeux en ligne illégaux, les paris sportifs en ligne, les arcades de devanture non autorisées, et les publicités de jeu sans licence. Ce projet de loi exempte explicitement les opérations menées dans le cadre du pacte de la tribu Seminole.
La proposition vise également à clarifier le statut légal des sports de fantasy quotidiens et cherche à doter l’État de moyens plus larges pour surveiller les jeux non réglementés. Le projet de loi HB 189 fait suite aux appels de la FGCC à renforcer les peines contre les jeux d’argent illégaux. Actuellement, les contrevenants, comme les trois entreprises de Port Orange, font face à des délits mineurs. Les faibles sanctions et les conditions de licence relativement faciles incitent de nombreux opérateurs fermés à rouvrir ailleurs.
Cette action à Port Orange s’inscrit dans une série de raids à l’échelle de l’État ciblant les salles de jeux, bars et arcades sans licence. Rien qu’à Lee County, les autorités ont mené plus d’une douzaine d’opérations ces derniers mois, saisissant des centaines de machines et des sommes d’argent significatives dans le cadre d’une répression régionale coordonnée.
La direction de la FGCC a clairement indiqué que ces efforts se poursuivront. La directrice Zimmer a maintes fois souligné l’importance de l’application de la loi face à ce que les fonctionnaires décrivent comme une prolifération de machines de jeu non autorisées dans tout l’État. Selon certains, ces mesures sont nécessaires pour endiguer l’augmentation des jeux illégaux, mais d’autres suggèrent que des réglementations plus claires et des licences plus accessibles pourraient être des solutions plus efficaces.
Alors que la répression se poursuit, des voix divergentes émergent. Certains experts préconisent une approche plus nuancée, suggérant qu’une meilleure régulation du secteur pourrait limiter le jeu illégal sans avoir recours à des mesures coercitives. Ils soulignent que la légalisation et la réglementation pourraient offrir des revenus additionnels à l’État tout en diminuant le marché noir.
D’autres craignent que des sanctions plus sévères ne dissuadent guère les contrevenants déterminés, soulignant que la demande pour le jeu continuera probablement à alimenter les activités illégales, indépendamment des lois en place. Selon eux, l’éducation et la sensibilisation aux risques des jeux illégaux pourraient être aussi efficaces que l’application stricte de la loi.
Des discussions sont en cours parmi les législateurs pour évaluer l’impact des nouvelles propositions législatives, avec une attention particulière sur leur efficacité à long terme à réduire le jeu illégal. Avec la complexité croissante des plateformes de jeu en ligne et la persistance des arcades illégales, l’État de Floride cherche à équilibrer entre répression et régulation. Les prochains mois seront cruciaux pour déterminer l’orientation que prendra la législation sur les jeux d’argent en Floride.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.