Le 1er décembre 2025, ESPN mettra fin à son partenariat avec Penn Entertainment, alors que le lancement de leur initiative commune, ESPN Bet, n’a pas réussi à capter une part significative du marché des paris sportifs comme espéré. Cette entreprise avait suscité de nombreuses critiques envers Penn, qui avait investi massivement, notamment en déboursant 150 millions de dollars par an à ESPN après l’échec de l’acquisition de Barstool Sports pour 550 millions de dollars. Désormais, Penn se concentre sur le retour de la marque theScore sur le marché américain.
Mike Morrison, vice-président d’ESPN en charge des paris et de la fantasy, a laissé entendre que la gestion d’ESPN Bet par Penn n’avait pas satisfait ESPN. Rapidement après la fin de ce partenariat, ESPN s’est tourné vers DraftKings pour intégrer ses services de paris sportifs, de fantasy quotidienne et sa plateforme Pick6. Ce changement stratégique marque un tournant décisif pour ESPN qui sera effectif dès la fermeture d’ESPN Bet.
Morrison a déclaré que DraftKings représente un partenaire de choix, soulignant que « C’est absolument la meilleure étape suivante pour nous dans le domaine des paris. Nous voulons être avec un partenaire à échelle, qui met l’accent sur l’innovation et qui a des façons de fonctionner similaires à celles d’ESPN. »
Les prédictions initiales de Penn visaient une part de marché de 20% pour ESPN Bet d’ici 2027, mais la réalité s’est avérée bien différente, stagnante autour de 5%. En comparaison, DraftKings détient environ 32% du marché des paris sportifs, une performance qui séduit ESPN.
Morrison est convaincu que les bases sont désormais posées pour un avenir florissant dans l’intégration des paris sportifs au sein du réseau ESPN. « Si je regarde nos efforts ces dernières années, et particulièrement les deux dernières, nous avons commencé à aligner l’ensemble de la compagnie—du côté contenu, produit, technologie, marketing, jeu responsable, ventes—autour de cette initiative de paris, » a-t-il confié à Front Office Sports.
La direction d’ESPN a récemment rencontré Jason Robins, PDG de DraftKings, qui a exprimé son admiration pour les mesures adoptées par ESPN. Morrison a évoqué l’étonnement de Robins quant à l’ampleur des ressources mobilisées par ESPN, soulignant que l’intégration du storytelling et la structuration de nouvelles offres avaient impressionné DraftKings.
Par ailleurs, ESPN avait signé un accord avec la NFL pour l’acquisition de RedZone, du NFL Network, des opérations de fantasy football de la NFL ainsi que sept matchs supplémentaires de la saison régulière. Bien que cela n’ait pas suffi à redresser les fortunes d’ESPN Bet, cet accord a attiré l’attention de DraftKings. Jason Robins a commenté cette nouvelle collaboration avec enthousiasme, affirmant qu’ESPN offrait une visibilité inégalée dans le monde du sport.
En dépit d’un récent scandale de paris touchant la NBA, DraftKings vise à se développer dans ce secteur. Robins a reconnu un espace à conquérir dans le basketball, expliquant que « la NBA est un sport où, comparé à la NFL, nous avions une part moindre. En partie parce que notre principal concurrent [FanDuel] avait un partenariat avec Turner, et nous n’avions rien. »
En plus de son partenariat avec ESPN, DraftKings a noué des accords avec Amazon et NBC, élargissant ainsi son réseau. À la question de savoir si des personnalités d’ESPN comme Stephen A. Smith ou Mike Greenberg participeront à des publicités pour DraftKings, Morrison a déclaré que c’était une possibilité qui intéressait beaucoup DraftKings, mais qu’ils prendraient le temps de décider de la meilleure approche.
Simultanément, DraftKings s’apprête à se lancer sur le marché des prédictions. Lors de l’annonce de cette initiative dans les résultats du troisième trimestre, Robins a partagé son optimisme, déclarant qu’il s’agit du moment le plus prometteur pour l’avenir de DraftKings.
Cependant, cet optimisme ne s’est pas encore traduit dans le cours de l’action de l’entreprise, qui est passé de plus de 48 dollars en août à moins de 30 dollars actuellement. Les mois à venir révéleront si le pari sur les marchés de prédiction et les partenariats avec des entreprises médiatiques prestigieuses s’avérera payant.
Dans l’ensemble, la stratégie renouvelée d’ESPN et son alliance avec DraftKings pourraient redéfinir le paysage des paris sportifs aux États-Unis, offrant une perspective d’innovation et de croissance dans un marché en pleine mutation.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.