Le mercredi après-midi, Neal Kumar, Directeur Juridique de Polymarket, a publié des excuses sur X après un long silence considéré par beaucoup comme problématique, suite à un message raciste visant des utilisateurs d’Inde, de Turquie et du Nigeria par un compte lié à l’entreprise. Le message, désormais supprimé, a suscité de nombreuses critiques et interrogations sur les pratiques de surveillance de la société.
Kumar a qualifié le message d’« inacceptable » et a affirmé que l’entreprise en assumait « l’entière responsabilité », ajoutant que découvrir l’histoire du mot en tant qu’Américain d’origine indienne était « désagréable ». Le terme offensant en question est « Jeets », utilisé pour se moquer ou rabaisser les personnes d’origine sud-asiatique.
La controverse a éclaté lorsqu’un compte X, @PolymarketTrade, a publié que les badges d’affiliation des « Jeets, Turks, et Nigerians se faisant passer pour des egirls » seraient révoqués, incitant ces derniers à « publier leurs derniers messages » avant la fin du jour suivant.
Les réactions ont été rapides, les utilisateurs soulignant que, outre le caractère raciste, cibler trois des plus grandes communautés crypto mondiales avec une rhétorique haineuse est une mauvaise stratégie commerciale.
Des utilisateurs dénoncent le message comme raciste et avertissent des dommages à la réputation
Les critiques n’ont pas tardé à pleuvoir, des traders actifs de Polymarket et des affiliés de la plateforme concurrente Kalshi qualifiant le langage de « dégoûtant », « impardonnable » et « extrêmement non professionnel ». Certains ont exprimé leur conviction que cette insulte pourrait dissuader de futurs utilisateurs, notamment ceux des communautés que la plateforme espère atteindre.
Un utilisateur a souligné l’ironie de voir Polymarket s’étendre à l’international, notamment en Inde, alors qu’un compte de marque utilisait une insulte raciste contre les personnes de ce pays. Un autre utilisateur a appelé le gouvernement indien à intervenir, demandant qu’il « envisage des mesures sérieuses pour protéger la communauté et maintenir la dignité ».
Certains commentaires étaient plus sarcastiques, suggérant que la controverse n’était pas une surprise : « Vous me dites que la société de jeux de hasard est immorale ? »
Pour de nombreux utilisateurs de X, les excuses de Kumar étaient trop peu, trop tard. Ils ont critiqué l’entreprise pour ne pas avoir abordé les allégations selon lesquelles son responsable de la croissance, William Legate, aurait amplifié le message, lui conférant une légitimité en le repostant. Alex Finn, fondateur et PDG de Creator Buddy, a appelé Kumar et Polymarket à repenser leur stratégie, déclarant : « Presque tous les comptes officiels tweetent des provocations, de la désinformation, et des mensonges. Tout cela juste pour susciter l’engagement. »
Réaction de Polymarket : des excuses sans réponses
Bien que le message incriminé ait finalement été supprimé, l’implication présumée de Legate a soulevé des questions sur une éventuelle participation ou approbation de la part de la direction de l’entreprise, ce qui a intensifié les appels à la responsabilisation.
Même après les excuses de Kumar, le compte principal de Polymarket et ses dirigeants, y compris le PDG Shayne Coplan, n’ont pas commenté publiquement l’affaire. Polymarket n’a pas précisé qui contrôlait le compte @PolymarketTrade au moment de la publication du message ni si des mesures disciplinaires avaient été prises.
Ce qui complique encore davantage la situation, c’est que le compte en question a un historique de promotion d’initiatives d’affiliation officielles, de mise en avant des principaux utilisateurs, et d’offre de ressources communautaires, ce qui a rendu son affiliation corporative ambiguë aux yeux de nombreux utilisateurs.
Tension autour du programme de badges affiliés « PolyBaddies »
Le message supprimé faisait référence à un programme de badges affiliés « baddie » qui attribue des icônes de marque aux femmes populaires sur la plateforme qui aident à promouvoir les marchés de prédiction. La menace de voir son badge révoqué, les exigences d’identité, et les retards récents dans les rétablissements ont tous suscité des débats au sein de la communauté.
Certains utilisateurs soupçonnent que le message désobligeant visait des individus que l’équipe considérait comme étant « peu impliqués » ou utilisant des « posts promotionnels générés automatiquement » au sein du système d’affiliation. Même si tel est le cas, beaucoup ont souligné que cela n’excuse en rien l’utilisation de termes racistes.
La situation est encore compliquée par le fait que le message est survenu quelques jours après que X a introduit la divulgation automatique de la localisation des utilisateurs. Les utilisateurs ont passé plusieurs jours à démasquer des comptes et à se demander si certains détenteurs de badges affiliés étaient réellement situés dans les marchés cibles de Polymarket.
Approbation de la CFTC éclipsée par les retombées sur les réseaux sociaux
L’agitation est survenue alors que Polymarket célébrait une étape réglementaire majeure : obtenir l’approbation de la CFTC, ouvrant la voie à un retour réglementé aux États-Unis après avoir été contraint de bloquer les utilisateurs américains à la suite d’un règlement réglementaire en 2022.
Le timing du message raciste a laissé de nombreux observateurs se demander si la conduite de la plateforme sur les réseaux sociaux pourrait compromettre ses efforts d’expansion. Comme plusieurs utilisateurs l’ont souligné, utiliser une insulte raciste pendant une période de croissance anticipée, notamment sur des marchés comme l’Inde, pourrait causer des dommages durables à la réputation de l’entreprise.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.