Le procès tant attendu des lanceurs des Cleveland Guardians, Emmanuel Clase et Luis Ortiz, a désormais une date fixée. Ce mardi, les deux joueurs ont fait face à la justice dans un tribunal fédéral de Brooklyn, où le juge a annoncé que le procès commencerait en mai prochain. Le juge de la Cour de district des États-Unis, Kiyo Matsumoto, a précisé que la sélection du jury débuterait provisoirement le 4 mai, avec un commencement immédiat du procès peu après. Initialement, Matsumoto avait suggéré une date de procès en février, mais les procureurs et les avocats de la défense ont insisté pour un début au printemps.
Lors de l’audience de mardi, il a également été révélé que les procureurs s’attendent à ce que le procès dure environ deux semaines. Les deux joueurs ont plaidé non coupable aux accusations de fraude électronique, de complot pour influencer des compétitions sportives par la corruption et de blanchiment d’argent. S’ils sont reconnus coupables de tous les chefs d’accusation, ils pourraient encourir des peines de prison allant jusqu’à 65 ans. Il n’est pas encore clair si un accord de plaidoyer a été envisagé pour réduire les charges ou éviter un procès. Pourtant, le Procureur adjoint Sean Sherman a mentionné que les avocats des joueurs étaient en communication active à ce sujet.
Dans la préparation du procès, Sherman a également indiqué que les procureurs avaient commencé à fournir aux avocats de la défense des preuves et autres documents cette semaine. Ces preuves comprennent des centaines de gigaoctets de fichiers extraits de plusieurs appareils électroniques. Auparavant, les procureurs avaient publié un acte d’accusation de 23 pages détaillant l’affaire contre Clase et Ortiz. Le document allègue que Clase était en contact régulier avec des parieurs qui misaient sur lui pour lancer des balles en dehors de la zone de frappe. Selon les procureurs, les parieurs auraient gagné au moins 400,000 dollars en plaçant des paris sur les lancers de Clase de 2023 à cette année. Ortiz aurait rejoint le stratagème plus tôt cette année, acceptant des pots-de-vin de 5,000 et 7,000 dollars pour lancer des balles lors de deux matchs en juin.
Il est à noter que les salaires des joueurs pour les Guardians dépassaient de loin les montants qu’ils auraient touchés dans ce supposé stratagème. Clase avait signé un contrat de cinq ans pour 20 millions de dollars en 2022. Ortiz, bien qu’ayant un salaire inférieur, a néanmoins été payé plus de 780,000 dollars la saison dernière. Les avocats des joueurs insistent sur le fait qu’ils sont innocents. Les preuves remises à l’équipe de défense incluent les détails de messages texte et d’appels entre Clase, Ortiz et les parieurs. Les avocats des joueurs soutiennent que le dossier est faible et circonstanciel.
L’avocat d’Ortiz, Chris Georgalis, a déclaré qu’il n’existait aucune preuve crédible que Luis ait sciemment fait autre chose que de tenter de gagner des matchs à chaque lancer et chaque manche. Luis est impatient de combattre ces accusations au tribunal. Selon lui, le dossier du gouvernement est faible et circonstanciel. L’acte d’accusation montre que Clase a envoyé un message à Ortiz, montrant un reçu de paiement de 90,000 pesos dominicains (1,400 dollars), après avoir prétendument lancé une balle délibérée contre les Mariners de Seattle le 15 juin. Il a ensuite conseillé à Ortiz, si on lui demandait, de dire que l’argent était destiné à l’achat d’un cheval.
Georgalis insiste sur le fait que l’argent était destiné à des fins légitimes. Il ajoute que les paiements et autres transferts d’argent entre Luis et des individus en République Dominicaine étaient pour des activités légales. Aucun des messages montrés dans l’acte d’accusation ne dit spécifiquement que les joueurs lanceraient délibérément des balles. L’équipe de défense soutiendra que les preuves sont donc insuffisantes pour prouver la culpabilité. L’avocat de Clase, Michael Ferrera, insiste également sur l’innocence de son client. Il affirme qu’Emmanuel Clase a consacré sa vie au baseball et à faire tout son possible pour aider son équipe à gagner. Emmanuel est innocent de toutes les accusations et a hâte de blanchir son nom au tribunal.
Les joueurs sont actuellement en liberté sous caution et doivent se présenter à nouveau devant la cour le 15 janvier alors que l’affaire se poursuit. Cependant, dans le monde des paris sportifs, l’affaire soulève des préoccupations. Certains experts estiment que les salaires élevés des joueurs devraient suffire à les dissuader de participer à de telles activités illicites, tandis que d’autres soulignent la pression constante de la performance et de l’attente de résultats qui pourrait pousser certains à prendre des risques inconsidérés. En fin de compte, l’issue de ce procès pourrait avoir des répercussions significatives sur la réputation des joueurs, la perception du public envers le sport et les mesures de sécurité mises en place pour prévenir de tels incidents à l’avenir.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.