Un comité sénatorial du tourisme en Géorgie soutient la légalisation des paris sportifs mobiles en ajoutant une recommandation dans son rapport final, une inclusion de dernière minute réalisée sans discussion publique lors des réunions du panel. Cette initiative inattendue insuffle un nouvel élan à l’effort de longue date de la Géorgie pour légaliser les paris sportifs, après plusieurs sessions échouées.
Cette recommandation figure dans le rapport final officiel du Comité d’étude du Sénat sur le fait de faire de la Géorgie l’État numéro un pour le tourisme (SR 323), adopté officiellement le 21 novembre.
Le président du comité, le sénateur Drew Echols, a expliqué au Center Square que la recommandation avait été ajoutée peu avant la publication. Il a indiqué par email qu’il s’agissait d’une simple recommandation, semblable au reste de la liste, tout en admettant qu’il était difficile de dire combien, voire aucune, des recommandations seraient mises en œuvre.
Le comité a tenu cinq réunions, se concentrant sur les défis et opportunités des secteurs du tourisme, de l’hôtellerie, des conventions, du divertissement, et de l’agritourisme en Géorgie. Les paris sportifs n’ont pas fait partie des discussions.
Cependant, un témoignage antérieur de Nick Fernandez, coordinateur des affaires gouvernementales pour la Chambre de commerce de Metro Atlanta, a peut-être ouvert la voie. Lors de la réunion finale, Fernandez a souligné que la Caroline du Nord dirige 30 % de ses revenus de paris sportifs vers l’organisation d’événements majeurs.
Lorsqu’on lui a demandé par le sénateur Emanuel Jones si la Géorgie devrait envisager une stratégie similaire, Fernandez a jugé que cela valait la peine d’y réfléchir. « Le Sénat a transféré certaines législations à la Chambre », a-t-il déclaré. « Nous verrons si cela sera abordé l’année prochaine et où se situe cette question. Nous voyons certainement les paris sportifs comme une source potentielle de revenus pour les grands événements sportifs. »
En novembre, la Caroline du Nord a enregistré un autre mois record, l’État dirigeant environ 5 millions de dollars vers des événements majeurs grâce aux revenus des paris sportifs.
Les recommandations officielles du comité incluent des réformes générales visant à améliorer la compétitivité de la Géorgie en tant que destination touristique. Parmi ces recommandations, on trouve :
« L’État de Géorgie devrait légaliser les paris sportifs mobiles. »
Réformer les « taxes touristiques », ce qui inclut la taxe sur les hôtels et motels d’État et locaux, en déplaçant davantage le fardeau fiscal sur les visiteurs.
Des investissements significatifs dans les mises à niveau des centres de conventions pour rester compétitifs avec les États voisins.
Une meilleure coordination entre les agences d’État et les gouvernements locaux sur le développement, les permis et les incitations touristiques.
Une augmentation des financements touristiques à l’échelle de l’État pour correspondre aux niveaux observés en Floride, au Tennessee et en Caroline du Nord.
Des mesures renforcées de lutte contre la traite des êtres humains avant la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
Bien que la ligne sur les paris sportifs soit brève, son placement parmi les recommandations fiscales suggère qu’elle a été conçue comme une stratégie de revenu touristique, en accord avec l’accent économique du comité.
Ce soutien du Sénat intervient alors que la Géorgie envisage une nouvelle fois les paris légalisés. Cette année a marqué la septième session législative consécutive mettant en avant une proposition de paris sportifs.
Les efforts législatifs ont inclus le projet de loi 686 de la Chambre, la résolution 450 de la Chambre et la résolution 131 du Sénat. Tous visaient à légaliser les paris sportifs en ligne par un amendement constitutionnel lors du scrutin de 2026. Cependant, aucun n’a pris de l’élan et n’a atteint un vote à la chambre.
En juillet, un autre comité hors session, le Comité d’étude de la Chambre sur les jeux, s’est réuni pour examiner l’expansion potentielle des jeux. Le comité s’est réuni quatre fois au total et publiera son rapport ce mois-ci.
Les partisans de la légalisation des paris sportifs ont reçu un coup de pouce inattendu fin septembre, lorsque Donald Trump Jr. a annoncé son soutien au changement des lois.
Le rapport sur le tourisme met également en évidence la croissance rapide du tourisme en Géorgie. Le gouverneur Brian Kemp a annoncé en septembre que plus de 174 millions de touristes ont visité l’État en 2024, dépensant plus de 45,2 milliards de dollars.
Néanmoins, les membres du comité ont entendu à plusieurs reprises que la Géorgie est à la traîne par rapport aux États concurrents en matière de dépenses et de marketing touristiques. Les témoignages des CVB à l’échelle de l’État, des leaders du divertissement, des cadres de centres de conventions et des responsables du tourisme rural ont résonné sur ce thème.
Le rapport affirme que la Géorgie doit augmenter considérablement ses investissements si elle veut « élever l’économie de l’État à un nouveau niveau. » Cela est particulièrement nécessaire avant les grands événements internationaux, y compris la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui attirera des visiteurs du monde entier à Atlanta.
La recommandation de légaliser les paris sportifs mobiles n’engage pas les législateurs. Cependant, elle place un nouveau poids politique sur une discussion déjà prête à dominer la session de 2026.
Avec un rapport sur les jeux de la Chambre à venir et un panel du Sénat sur le tourisme soutenant désormais les paris comme un outil économique, il pourrait y avoir un nouvel élan pour que la Géorgie légalise enfin les paris sportifs.
Cependant, avec la démission du représentant Marcus Wiedower, qui a présenté deux projets de loi en 2025, l’État pourrait avoir besoin d’un nouveau champion législatif si les paris sportifs doivent figurer sur le scrutin de 2026.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.