Une enquête internationale sur la manipulation de matchs de tennis progresse, avec déjà sept arrestations et davantage de mises en examen attendues. Les joueurs concernés sont principalement de jeunes sportifs de rang inférieur, ciblés par des groupes criminels à travers des pots-de-vin.
Stéphane Piallat, commissaire général et responsable de l’unité d’enquête sur les courses et les jeux de hasard de la police française, a déclaré que ces jeunes joueurs, souvent classés loin dans le classement ATP, étaient vulnérables. « Ils peuvent être achetés pour peu, car ils ne parviennent pas à vivre de leur sport ou parce qu’à cet âge-là, il est difficile de résister à l’attrait de l’argent facile », a-t-il expliqué.
L’économiste et chercheur en manipulation de matchs, David Forrest, a souligné qu’il est compréhensible que des joueurs aux revenus modestes soient tentés par la corruption, contrairement aux récents cas impliquant des joueurs bien rémunérés de la NBA et de la MLB, qui suscitent davantage de perplexité.
Les joueurs classés bien au-delà du top 100 de l’ATP étaient plus enclins à céder à la tentation. Un joueur arrêté en octobre a témoigné qu’il avait d’abord décliné une offre de 500 € (580 $) avant que la somme ne soit augmentée : 700 €, 1 000 €, 2 000 €, pour finalement accepter à 5 000 € (5 800 $). Un autre joueur, arrêté, a expliqué qu’il s’était impliqué après une chute au classement, acculé par des paiements de prêts, les frais de déplacement pour les tournois, et la pression de paraître prospère.
Au moins 45 matchs ont été truqués entre 2018 et 2024, selon les investigations en cours. Le réseau criminel a engrangé des gains illicites d’au moins 800 000 € (931 000 $) grâce à des paris truqués, d’après un communiqué de l’Agence de l’Union européenne pour la coopération judiciaire en matière pénale. Parmi les sept individus arrêtés, cinq sont français, un est roumain, et un est bulgare, tous âgés de 23 à 29 ans. Trois d’entre eux ont été identifiés comme des joueurs de tennis français, mais leurs noms n’ont pas été rendus publics.
Il reste incertain s’ils sont parmi ceux sanctionnés précédemment cette année par l’Agence Internationale pour l’Intégrité du Tennis (ITIA). L’ITIA avait imposé des interdictions aux joueurs suivants :
– Yannick Thivant : interdiction à vie et amende de 75 000 $, après avoir admis avoir truqué 22 matchs
– Thomas Brechemier : suspension de 7,5 ans et amende de 40 000 $, pour avoir truqué 11 matchs
– Gabriel Petit : suspension de 6,5 ans et amende de 35 000 $, n’a pas répondu aux accusations
– Thomas Setodji : suspension de 10 ans et amende de 20 000 $, pour avoir truqué 3 matchs et manqué à signaler une approche corruptrice
– Hugo Daubias : suspension de 2 ans et amende de 15 000 $, pour avoir truqué 2 matchs
Des rapports ont également mentionné d’anciens joueurs bulgares tels que Karen Khachatryan, Juri Khachatryan, Dilyan Yanev, et Anzhel Yanev comme faisant partie du réseau. Les frères Khachatryan avaient été bannis par l’ITIA en 2020 pour avoir truqué leurs propres matchs et sollicité d’autres joueurs au nom du gang.
D’autres joueurs feront face à des accusations. L’enquête en cours a identifié des matchs truqués à travers le monde, y compris des tournois en Allemagne, Bulgarie, Espagne, Italie, Portugal, Turquie, Canada, États-Unis, Mexique, Égypte, et Tunisie. Laurence Monnier-Saillol, avocat d’un accusé, a déclaré à un média français que l’enquête internationale reposait sur des ramifications bien au-delà de son client.
Les enquêteurs se penchent sur des vidéos pour identifier les occasions où des matchs ont été truqués. Piallat a précisé que l’analyse vidéo, bien qu’importante, doit être corroborée par d’autres éléments d’investigation pour être probante. Le procureur Jean-Yves Lourgouilloux a ajouté que derrière des fraudes apparemment insignifiantes, se cachent des cas de corruption internationale aux ramifications étendues et des gains financiers pour ces réseaux criminels, soulignant l’importance d’une vigilance accrue.
Lourgouilloux a insisté sur le fait que les autorités du tennis doivent mener des investigations plus profondes pour débusquer les réseaux criminels responsables des manipulations. « Les autorités sportives doivent comprendre que suspendre des joueurs sur simple suspicion ne suffit pas. Les réseaux doivent être démantelés, car ils trouveront toujours un autre joueur pour remplacer celui qui a été pris », a-t-il déclaré.
Face aux scandales de paris aux États-Unis, les législateurs ont également appelé les ligues sportives à renforcer la lutte contre la manipulation des matchs. La MLB a promis d’aider les procureurs en fournissant des documents pour les enquêtes sur les paris concernant Luis Ortiz et Emmanuel Clase.
Les scandales répétés ont érodé la confiance du public dans l’intégrité du sport. Un tiers des Américains estiment que les joueurs et entraîneurs de la NBA influencent délibérément les paris. Dans le tennis, le problème de la manipulation de matchs est encore plus répandu, juste après le football en termes d’alertes sur des activités de paris douteuses. Le régulateur français des jeux a déclaré que les truqueurs ciblent de plus en plus les compétitions de niveau inférieur et qu’aucun sport n’est à l’abri.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.