Evoke, la société mère des marques de paris William Hill et 888, a récemment contacté ses actionnaires pour discuter de la possibilité de vendre ou de scinder l’entreprise. Dans une déclaration adressée aux actionnaires, le groupe a annoncé son intention de réévaluer ses options stratégiques, incluant la vente potentielle de l’ensemble du groupe ou de certaines unités d’affaires, dans le but de maximiser la valeur pour ses actionnaires.
Pour cette révision stratégique, Evoke a fait appel à Morgan Stanley et Rothschild en tant que conseillers financiers. L’annonce de cette possible vente a fait grimper le cours des actions de plus de 9 %, passant de 21,95 GBX à 24,75 GBX. Toutefois, cette réaction initiale s’est vite estompée et le cours est redescendu à 23,25 GBX.
La chute de valeur après l’acquisition de William Hill
La valeur de l’entreprise a considérablement chuté depuis l’achat du réseau de 1 400 agences de William Hill pour 2,2 milliards de livres sterling (2,93 milliards de dollars). Cette acquisition est survenue après que Caesars ait repris les actifs américains de William Hill. En septembre 2021, lors de l’acquisition de la partie non-américaine de William Hill, le cours de l’action d’Evoke était de 458 GBX. Depuis, il a dégringolé de plus de 90 %.
Cet investissement a lourdement endetté l’entreprise, impactant sévèrement sa rentabilité. Après des années de pertes nettes importantes, le groupe a annoncé un bénéfice de 5,4 millions de livres sterling (7,2 millions de dollars) au premier semestre de cette année.
Les augmentations d’impôts au Royaume-Uni préoccupent également les investisseurs et pourraient être l’une des raisons principales de cette révision stratégique. Le mois dernier, la Chancelière britannique Rachel Reeves a annoncé de nouvelles hausses de taxes sur les jeux d’argent, ciblant notamment les jeux en ligne. Alors que de nombreuses entreprises ont rebondi après une chute initiale de leur valeur à la suite de cette annonce, le cours d’Evoke n’a pas réussi à remonter.
Fermetures de magasins William Hill et retraits du marché en ligne
Dans le cadre de sa préparation aux nouvelles taxes, Evoke a annoncé la fermeture de 200 agences William Hill au Royaume-Uni en octobre. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que ces hausses d’impôts allaient impacter les investissements au Royaume-Uni et pousser davantage de clients vers le marché noir.
Ils ont ajouté : « Dans le cadre de notre planification continue, nous évaluons l’impact potentiel des différents scénarios fiscaux sur nos opérations britanniques. Cela inclut la réflexion difficile mais nécessaire sur la fermeture de magasins. »
De plus, dès le début de ce mois, William Hill a retiré sa plateforme en ligne de 13 pays, principalement en Afrique, ainsi qu’au Népal et au Vietnam. Ce retrait a suivi celui de l’Inde en septembre, après le renforcement de la législation contre les jeux en ligne.
Procès suite à une tentative de prise de contrôle échouée
Avant de se rebaptiser Evoke et d’acquérir William Hill, 888 était la cible d’une offre de rachat de l’ancien PDG d’Entain, Kenny Alexander. L’entreprise s’est retirée des discussions après que la Commission des jeux du Royaume-Uni ait confirmé qu’elle enquêtait sur Alexander pour allégations de gestion d’une opération de jeu illégale pour Entain en Turquie.
Alexander, avec l’autre cadre Lee Feldman, a entamé cette semaine une procédure judiciaire contre la Commission, affirmant que les informations divulguées à 888 violaient les lois sur la vie privée.
Les deux hommes font face séparément à des accusations criminelles de fraude, de corruption et d’évasion fiscale concernant la gestion par GVC Holdings (aujourd’hui Entain) de son activité de jeux en ligne en Turquie entre 2011 et 2018. Le procès dans cette affaire ne devrait pas commencer avant 2028.
Si Alexander avait réussi à prendre le contrôle de 888, la Commission avait averti que l’entreprise risquait de perdre sa licence au Royaume-Uni. L’annonce de cette semaine pourrait également entraîner des changements importants dans les opérations de la société.
Certains analystes du marché estiment que cette révision stratégique pourrait annoncer une opportunité de redressement pour Evoke. Cependant, d’autres sont sceptiques quant à la capacité de l’entreprise à se restructurer efficacement face aux défis réglementaires et économiques actuels. Pour Evoke, la prochaine étape sera cruciale pour déterminer son avenir dans un secteur en constante évolution.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.