Le trésorier de l’État du Massachusetts, Deb Goldberg, s’est publiquement opposé à la légalisation des casinos en ligne (iGaming) alors que l’État se prépare à lancer sa loterie en ligne (iLottery) l’été prochain, en 2026. Cette position n’est pas surprenante pour certains, étant donné que Goldberg, présidente de la Commission de la loterie de l’État, a toujours prôné l’expansion de l’iLottery.
Goldberg a évoqué l’impact potentiel de l’iLottery lors de la pandémie de Covid-19, en prenant exemple sur des États comme le Michigan et le New Hampshire qui avaient déjà mis en place cette offre. « Pouvez-vous imaginer le montant que nous aurions généré alors, » a-t-elle déclaré lors d’un événement organisé par la Chambre de Commerce du Grand Boston la semaine dernière. Elle a soutenu que le Massachusetts avait raté une occasion majeure de revenus en n’ayant pas de système de loterie en ligne pendant cette période critique. « Je ne veux donc pas voir l’iGaming se développer. »
Goldberg a également souligné les défis concurrentiels que poserait l’iGaming : « Nous ne pourrons pas rivaliser [avec les casinos en ligne] en matière de publicité. Pour le moment, je suis fermement contre l’iGaming. Cela ne plaît peut-être pas à tout le monde, mais je dois penser aux habitants du Massachusetts, c’est ma priorité absolue. »
Le lancement de l’iLottery et le poids des revenus de la loterie
Le Massachusetts a pris son temps pour déployer de nouveaux secteurs de jeux. Les paris sportifs ont été légalisés en 2022, après des années de débats. En 2024, l’État a approuvé l’iLottery dans le cadre de l’exercice fiscal 2025. Cependant, le lancement a été maintes fois retardé, les responsables s’attendant désormais à des ventes en ligne à partir de juillet 2026, soit plus d’un an plus tard que prévu par les législateurs.
Les enjeux sont significatifs. Bien que les rapports montrent des données contradictoires, tous les grands ensembles de données classent le Massachusetts au premier rang national pour les dépenses par habitant en billets de loterie. Les joueurs de l’État dépensent entre 839 et 915 dollars par an. À titre de comparaison, dans l’État voisin de Rhode Island, les dépenses varient entre 510 et 573 dollars par personne. Ces données sont issues de rapports de Lending Tree et de la Banque fédérale de réserve de Boston.
Goldberg projette que la nouvelle iLottery pourrait générer environ 70 millions de dollars de bénéfices nets la première année, avec des revenus augmentant au fil du temps à mesure que les ventes numériques se développent. Lors de l’exercice 2025, la loterie de l’État du Massachusetts a généré plus d’un milliard de dollars de bénéfices nets. Le Commonwealth restitue les bénéfices aux villes et communes sous forme d’aide locale non restreinte. Goldberg affirme que ce résultat pourrait être compromis par la concurrence de l’iGaming.
« Ma priorité absolue, » ajoute-t-elle, « est de penser aux habitants du Massachusetts. » Elle a exprimé sa conviction que l’introduction de jeux de casino en ligne pourrait diluer les contributions de la loterie et détourner les dollars de divertissement vers des opérateurs privés, plutôt que de bénéficier au public.
Les propositions d’iGaming restent à l’étude législative
L’opposition du trésorier intervient alors que les législateurs explorent la possibilité de l’iGaming. En novembre, le Comité mixte sur le développement économique et les technologies émergentes a entendu des arguments sur le projet de loi HB 4431, qui légaliserait jusqu’à neuf casinos en ligne. La proposition prévoit une taxe de 15 % sur le revenu brut ajusté, des contrôles de jeu responsable, et des limites strictes en matière de publicité. Les partisans soutiennent que la légalisation de l’iGaming rapatrierait des milliards d’activités de pari actuellement réalisées à l’étranger tout en offrant des protections aux consommateurs.
Rebecca London, directrice principale des affaires gouvernementales chez DraftKings, a cité un modèle de Vixio indiquant entre 170 et 200 millions de dollars de revenus fiscaux annuels issus de l’iGaming.
En revanche, les opposants, y compris les syndicats et certains opérateurs de casinos, avertissent que les casinos en ligne pourraient cannibaliser l’emploi dans les établissements physiques. Ils affirment que l’iGaming détournerait les dépenses des propriétés physiques, sapant l’activité économique locale et les contributions fiscales liées aux jeux.
Le projet de loi HB 4431 cible également les casinos de tirages au sort. Cette disposition suit une tendance nationale des États visant à limiter les modèles de jeu à double devise qui opèrent en dehors de la réglementation traditionnelle des jeux d’argent.
Ce projet de loi n’est pas la seule proposition active visant à légaliser les casinos en ligne dans le Massachusetts. Deux projets de loi complémentaires, le House Bill 332 et le Senate Bill 235, ont fait l’objet d’une audition conjointe en juin. Les propositions diffèrent sensiblement du HB 4431. Elles prévoient dix licences de casinos en ligne, dont six seraient liées (deux marques par casino de détail). Les quatre autres seraient sans lien et non associées à des propriétés terrestres.
Avec une taxe de 20 %, les projets de loi complémentaires sont plus chers, exigeant 5 millions de dollars initialement et pour les renouvellements. Une autre différence majeure est que les projets de loi complémentaires n’incluent pas de disposition pour interdire les casinos de tirages au sort. Les législateurs ont prolongé les dates de rapport sur ces trois projets de loi jusqu’en mars 2026.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.