Le 11 décembre 2025, la Florida Gaming Control Commission (FGCC), le Internal Revenue Service (IRS) et les enquêtes de sécurité intérieure, branche d’exécution de l’immigration et des douanes des États-Unis (ICE), ont mené une opération conjointe intitulée « Operation Funny Money », visant à démanteler les salons de jeux illégaux dans le nord-est de la Floride. Cette opération coordonnée a permis de saisir des centaines de machines à sous non autorisées, marquant ainsi l’une des plus importantes actions d’application de l’année contre les jeux illégaux dans la région.
Les agents des différents organismes ont exécuté des mandats de perquisition dans trois lieux, répartis entre les comtés de Clay et Duval, saisissant 230 machines à sous illégales, 23 tables de pêche et divers équipements liés au jeu. Cette saisie démontre la détermination des autorités à intervenir contre le jeu non réglementé. « La Florida Gaming Control Commission est ravie de s’associer à nos partenaires fédéraux et locaux pour enrayer le jeu illégal dans notre État », a déclaré Alana Zimmer, directrice exécutive de la FGCC. Elle a ajouté que toutes les mesures nécessaires seraient prises pour fermer les casinos illégaux qui émergent un peu partout en Floride.
Les lieux ciblés par les mandats incluaient le Discount Fashion Arcade à Jacksonville et deux emplacements à Orange Park. Les machines saisies ont été transférées dans un entrepôt de la FGCC à des fins de preuve, tandis que les recettes récupérées des machines ont été documentées dans le cadre d’une enquête fédérale en cours. L’opération a été menée sous la direction du HSI, avec l’assistance de l’IRS, de la FGCC et du bureau du shérif du comté de Clay.
En Floride, la loi autorise les machines à sous uniquement dans les casinos de la tribu Seminole et dans les installations de pari mutuel sous licence dans les comtés de Miami-Dade et de Broward. Toute forme de jeu de type machine à sous en dehors de ces lieux est illégale.
Cette intervention dans le nord-est de la Floride survient alors qu’une vague d’actions similaires se déroule dans tout l’État, avec plusieurs opérations de jeu illégales fermées au cours des deux dernières semaines. Par exemple, dans le comté de Sarasota, les adjoints du shérif ont mis fin aux activités d’un établissement illégal nommé Paradise Arcade le 16 décembre, saisissant 81 machines à sous et une somme d’argent non divulguée.
Des rapports locaux indiquent que l’entreprise avait déjà reçu une lettre de cessation et d’abstention plus tôt cette année mais avait continué à fonctionner. Des agents de la FGCC ont assisté les autorités locales lors de cette fermeture. Au comté de Dixie, une opération conjointe le 9 décembre a permis la saisie de 49 machines à sous illégales et plus de 6 800 dollars de recettes suspectes de deux entreprises à Cross City et Old Town, entraînant deux arrestations.
Le 5 décembre, les adjoints du comté d’Orange ont démantelé une opération de jeu déguisée en entreprise de réparation de portes de garage, opérant sous le nom de LiftMaster Garage Door Repair. Les autorités ont saisi 46 machines de jeu et 25 220 dollars en espèces, arrêtant deux hommes pour des accusations de racket, d’exploitation d’une maison de jeu illégale et d’utilisation illégale d’un dispositif de communication bidirectionnel.
Pour contrer le problème persistant des jeux illégaux, les législateurs de Floride ont intensifié les actions d’application en 2025. Toutefois, le problème de la réouverture rapide des lieux illégaux après les saisies persiste. Pour y remédier, deux projets de loi ont été déposés pour la session législative de 2026. Le projet de loi HB 189 élargit les statuts de jeu de Floride, ajoutant des sanctions criminelles pour certaines activités de jeu illégales et exigeant un examen des nouveaux sites par la FGCC. Séparément, le projet de loi HB 591 propose des peines plus sévères pour les opérations de jeu illégales, y compris des infractions criminelles de premier degré pour le trafic de 15 machines à sous illégales ou plus.
Ces projets de loi représentent une tentative agressive de la législature pour accroître le risque financier et criminel associé à l’exploitation d’entreprises de jeux illégales, en particulier les arcades vitrines que les régulateurs affirment pouvoir reprendre leurs activités peu après les actions d’application. Tandis que certains saluent ces mesures comme un pas nécessaire pour résoudre un problème de longue date, d’autres soulignent que sans une application rigoureuse et continue, le problème pourrait simplement se déplacer ailleurs.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.