En 2019, Yasiel Puig, ancien joueur de la MLB, aurait perdu 1,5 million de dollars en pariant sur une période de cinq mois, selon ce qui a été révélé devant un tribunal de Los Angeles mercredi dernier. L’agent spécial de l’IRS, Christen Seymour, a déclaré devant le jury que Puig avait accumulé ces pertes massives avec Wayne Nix, un bookmaker illégal opérant en Californie.
Puig fait face à des accusations d’obstruction à la justice et de fausses déclarations dans le cadre de l’enquête sur Nix. En cas de condamnation, il risque jusqu’à 20 ans de prison.
L’enquête de l’IRS a retracé un paiement de 500 000 dollars effectué par Puig vers des sociétés écrans affiliées à l’entreprise de paris illégaux de Nix. En juin 2019, Puig a également acheté deux chèques de banque de 100 000 dollars chacun pour payer Nix par l’intermédiaire de l’un de ses clients. Malgré ces paiements, il devait encore 980 000 dollars à Nix avant que ce dernier ne décide de ne plus lui offrir de crédit en septembre 2019.
Le cœur de l’affaire repose sur une interview de 2022. Les procureurs affirment que Puig a menti durant une interview en janvier 2022. Il aurait dit aux enquêteurs fédéraux que les 200 000 dollars en chèques de banque étaient destinés à régler un pari perdu sur un site web inconnu. Il a également affirmé ne pas savoir qui lui avait demandé d’acheter les chèques et de les mettre au nom de quelqu’un d’autre. Nix lui aurait dit de payer l’argent à un autre parieur à qui il devait de l’argent.
Seymour a déclaré que Puig avait affirmé avoir perdu des paris en ligne et qu’une personne inconnue lui avait demandé de libeller les chèques au nom de l’autre parieur. Il a ajouté que Puig était certain que cette demande avait été faite par téléphone.
Toutefois, les enquêteurs ont découvert des SMS échangés entre Puig et deux entraîneurs de baseball, qui auraient agi comme intermédiaires entre lui et Nix. Ces messages montrent que le jour où il a acheté les chèques de banque, l’un d’eux lui aurait dit de les mettre au nom d’un autre client de Nix. De plus, les enquêteurs ont trouvé une photo de l’étiquette d’adresse utilisée par Puig pour envoyer les chèques via UPS sur le téléphone portable de Nix.
Nix a déclaré aux enquêteurs que traiter avec Puig avait été un « désastre ». Selon l’accusation, Nix a coupé les ponts avec Puig car « il ne valait tout simplement pas la peine », étant donné qu’il était continuellement réticent à payer ses pertes tout en exigeant des crédits supplémentaires pour parier davantage. Seymour a ajouté que Puig avait un accord avec Nix pour payer lorsque ses pertes atteignaient 100 000 dollars, mais qu’il aurait manqué à cet engagement, accumulant des pertes bien supérieures.
Initialement, Puig avait accepté un accord de plaidoyer dans cette affaire, s’engageant à plaider coupable à une accusation de fausse déclaration à un agent fédéral et à payer une amende de 55 000 dollars. Cependant, il a ensuite renoncé à cet accord et fait maintenant face à des sanctions plus lourdes.
De son côté, Nix a collaboré plus pleinement avec les enquêteurs. Il a accepté de plaider coupable à l’exploitation d’une entreprise de paris sportifs en Californie et attend sa condamnation. Un autre bookmaker non licencié, Mathew Bowyer, a fait de même et a finalement reçu une peine d’un an de prison.
Parmi les clients de Bowyer figuraient des personnalités comme Ippei Mizuhara, ancien interprète, qui a détourné 17,5 millions de dollars de Shohei Ohtani pour alimenter son addiction au jeu. Mizuhara purge actuellement une peine de 57 mois de prison.
Les documents judiciaires identifient également un autre client de Bowyer comme étant « un joueur de baseball professionnel pour un club du sud de la Californie ». Ce joueur anonyme aurait parié sur le basketball, le football et le hockey.
Les procureurs affirment également que Puig, qui a joué pour les Dodgers de Los Angeles, basés dans le sud de la Californie, a placé des paris avec Nix sur le basketball, le football et le tennis.
En plus de Puig, Nix a également servi plusieurs clients de haut niveau. Seymour a indiqué avoir interviewé Scottie Pippen dans le cadre de l’enquête. L’ancien joueur des Chicago Bulls a d’abord nié avoir placé des paris illégaux, mais a finalement admis avoir parié avec Nix. Grâce à sa coopération, il n’a fait face à aucune accusation dans cette affaire.
Maverick Carter, le manager de LeBron James, a également été signalé comme un client de Nix. Un autre associé de LeBron, Damon Jones, est également mêlé à un scandale de jeu. L’ancien joueur et entraîneur de la NBA aurait fourni des informations aux parieurs sur les compositions des Lakers lors des entraînements de tir avec LeBron. Il a été libéré sous caution après avoir plaidé non coupable dans ce scandale d’ampleur.
Le procès de Puig est toujours en cours et devrait se conclure d’ici la semaine prochaine.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.