Le 14 février 2026, les Lotte Giants, une équipe de baseball éminente de Corée du Sud, ont renvoyé chez eux quatre de leurs joueurs présents à un camp d’entraînement à l’étranger après avoir découvert qu’ils avaient fréquenté un casino clandestin. Ce camp d’entraînement de pré-saison se déroulait à Taiwan, où les activités de jeu sont illégales. L’équipe a confirmé l’implication des joueurs dans des activités de paris illégaux grâce à des entretiens et des vérifications approfondies, comme l’a rapporté le journal sud-coréen Chosun Ilbo.
Les joueurs concernés incluent Na Seung-yeop et Ko Seung-min, des vétérans, ainsi que Kim Dong-hyok, un défenseur central remplaçant, et Kim Se-min, un jeune joueur débutant. Suite à cette découverte, Lotte a annoncé avoir rapporté l’incident à l’organisation éthique de la KBO, le Clean Baseball Center, et a précisé qu’elle imposerait des sanctions supplémentaires sur la base des recommandations du conseil.
Les quatre joueurs ont été rapatriés en Corée du Sud le 14 février et exclus des entraînements nationaux en attendant la suite des événements. Cette affaire a provoqué une onde de choc parmi les fans de baseball sud-coréens, particulièrement après la diffusion de vidéos de surveillance sur les communautés en ligne, montrant apparemment les joueurs engagés dans des activités de jeu sur des terminaux informatiques. Le média sud-coréen News1 a détaillé ces révélations.
Les vidéos de surveillance semblent indiquer que l’incident a eu lieu le 12 février, un jour de repos pour tous les participants du camp d’entraînement. Des allégations concernant le comportement déplacé de l’un des joueurs envers une employée du casino ont également émergé, bien que le joueur en question ait nié ces accusations. En réaction, un porte-parole de Lotte a déclaré : « L’équipe prend cette affaire très au sérieux. Nous traiterons avec la plus grande rigueur toute question supplémentaire qui pourrait survenir lors de l’enquête de la KBO. Nous avons également émis un avertissement à l’ensemble de l’équipe. »
Conformément aux règlements de la KBO, les joueurs reconnus coupables de jeux d’argent peuvent être suspendus pour au moins un mois ou un maximum de 30 matchs et se voir infliger une amende d’au moins 3 millions de won, soit environ 2 100 dollars. Ce scandale survient dans un contexte où le baseball professionnel en Corée du Sud se trouve déjà sous pression pour maintenir l’intégrité du sport face à des allégations de comportement inapproprié.
Simultanément, le Japon voisin a récemment été secoué par des controverses similaires. Au Japon, plusieurs joueurs de baseball professionnels ont échappé à des sanctions après avoir admis utiliser leurs téléphones portables pour parier sur des casinos en ligne basés à l’étranger. Les procureurs japonais ont anonymisé la plupart des joueurs en échange de leur confession volontaire. Cependant, Taisuke Yamaoka, lanceur pour les Orix Buffaloes, a été suspendu et nommé publiquement après avoir participé à un tournoi de poker en ligne, ce qui a terni sa relation avec son équipe. Certains critiques estiment que l’Organisation japonaise de baseball professionnel et les Buffaloes ont injustement ciblé Yamaoka.
La Nippon Professional Baseball Organization (NPB) du Japon a déclaré vouloir éradiquer les jeux d’argent en ligne et a lancé un programme éducatif pour ses joueurs et officiels, soulignant que l’accès aux casinos en ligne constitue une infraction pénale au Japon. De leur côté, les équipes professionnelles japonaises affirment prendre des mesures proactives pour s’assurer que tous leurs joueurs soient conscients de l’illégalité des jeux d’argent en ligne.
Le porte-parole des Orix Buffaloes a explicité cette stratégie à la fin de 2025 : « Lors du renouvellement des contrats, nous fournissons des avertissements écrits et verbaux à tous les joueurs sur les précautions à prendre durant la saison morte. » La saison de la KBO débutera le 28 mars et celle de la NPB commencera un jour avant, le 27 mars.
La situation des Lotte Giants et la controverse japonaise soulignent la nécessité de régulations plus strictes et d’une vigilance accrue dans le monde du baseball professionnel en Asie, où les enjeux financiers et l’intégrité sportive se heurtent souvent à la tentation des jeux d’argent.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.