Le bureau du shérif du comté de Sarasota a effectué une descente dans une arcade de jeux illégale, saisissant 66 machines à sous et arrêtant deux individus. En parallèle, l’ancien shérif du comté d’Osceola, Marcos Lopez, a comparu devant le tribunal, accusé d’avoir facilité le jeu illégal dans l’État.
Lundi, le bureau du shérif du comté de Sarasota a annoncé l’arrestation de Mohamed Belyaqout et Mabielka C. Cumbrera. Selon les autorités, ces deux individus sont inculpés pour avoir tenu et maintenu une maison de jeu et pour possession de machines à sous.
La police a arrêté Belyaqout au Slot 24/7, situé au 5709 S. Beneva Road à Sarasota. En plus des machines à sous, les autorités ont également saisi une somme d’argent non divulguée. L’année dernière, le bureau du shérif avait émis un ordre de cessation et d’interdiction contre l’établissement, mais celui-ci a été ignoré.
Le shérif Hoffman a déclaré : « Nous continuerons notre partenariat avec la Commission de contrôle des jeux de Floride (FGCC) pour tenir ces établissements de jeux illégaux responsables et les fermer. »
La FGCC continue de mener des actions décisives contre les jeux illégaux dans l’État. Le mois dernier, l’agence a dirigé l’opération Reel of Fortune, qui a abouti à la saisie de 625 machines à sous et de plus de 350 000 dollars en espèces.
Allégations de harcèlement des clients par le personnel
Il semble que le lieu opérait depuis un certain temps, bien que sous d’autres noms. Google répertorie l’adresse comme étant The Spot Social Club.
Des avis sur Google datant de deux ans font état de harcèlement de la part du personnel pendant que les clients jouaient à l’arcade. Une critique affirme avoir dépensé entre 200 et 500 dollars par jour dans le centre de jeux avant que le personnel ne lui demande de partir pour avoir « touché les machines sur les écrans et les avoir tapotées doucement. »
Elle prétend que le propriétaire a engagé un nouveau membre du personnel qui harcelait régulièrement les clients. L’avis ajoutait : « Cet homme est très directif sur la manière dont il souhaite que les gens jouent et dépensent leur argent. »
Un autre utilisateur s’est plaint d’avoir été « expulsé parce que j’ai joué sur une machine que quelqu’un avait laissée (sans surveillance). » On ne sait pas si la direction a changé depuis que ces avis ont été rédigés il y a deux ans. La campagne contre les jeux illégaux en Floride a été décrite comme un jeu de taupe, avec des lieux qui rouvrent fréquemment au même endroit sous de nouveaux noms.
Le shérif Lopez comparaît devant le tribunal
Par exemple, Hot Seats, un lieu qui a été fermé dans le cadre de l’opération qui a conduit à l’arrestation du shérif Lopez, a rapidement rouvert. Il a fait l’objet d’une autre descente en janvier.
Lopez est accusé d’avoir facilité une opération de jeu illégale qui a généré jusqu’à 21 millions de dollars. Il a comparu devant le tribunal mardi pour la première fois depuis sa libération sous caution l’année dernière.
Deux témoins d’État, Kyle Henry et Douglas Ford, ont été examinés. Ford, un ancien chauffeur de Lopez, aurait « fait un clin d’œil à l’ancien shérif mardi avant de prendre la parole. »
Lopez fait face à des accusations alors que d’autres acceptent des accords de plaidoyer
Ford a témoigné que lui et Henry agissaient comme « détachement de protection » pour les entreprises de jeu illégales.
Il a été arrêté pour des accusations non liées en 2024, accusé d’avoir accédé aux caméras de l’académie de justice criminelle pour espionner sa petite amie. Il a accepté un accord de plaidoyer dans cette affaire, qui a conduit à une peine initiale de 24 mois de probation. Cette peine a ensuite été annulée. On ne sait pas si l’accord de plaidoyer impliquait de témoigner contre Lopez.
Henry, quant à lui, a été arrêté l’année dernière pour des accusations d’accès non autorisé à un dispositif électronique. Son affaire est toujours en cours. Il est également incertain s’il a conclu un accord pour témoigner en tant que témoin.
Cinq autres personnes ont accepté des accords de plaidoyer dans l’affaire, y compris la femme séparée de Lopez, Robin Lopez. Elle a également été condamnée à 24 mois de probation. L’ancien shérif est maintenant le seul à faire face à des accusations.
Les procureurs allèguent que Lopez a personnellement reçu entre 600 000 et 700 000 dollars en espèces provenant des profits du jeu illégal. Il a plaidé non coupable.
Les législateurs de Floride ont proposé des réglementations plus strictes sur les centres de jeux qui renforceraient les actions de la FGCC contre les entreprises.
Le projet de loi SB1580 semblait avoir pris de l’ampleur, passant au Sénat avant d’être approuvé à la Chambre avec des amendements. Cependant, le Sénat a manqué de temps pour réapprouver la législation amendée, et elle a expiré le mois dernier.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.