En 2025, alors que Las Vegas fait face à une baisse du nombre de visiteurs, Rick Harrison, vedette de la série télévisée « Pawn Stars », alerte sur le risque que la ville pourrait décourager les touristes avec des prix qu’il qualifie de « déraisonnables » sur le Strip.
Dans une récente interview, Harrison, propriétaire du célèbre magasin Gold & Silver Pawn Shop situé au nord du Strip, a attribué cette situation à la « gueule de bois » persistante du COVID, qui alimente une inflation débridée à Las Vegas. Selon lui, les visiteurs sont de plus en plus surpris par l’augmentation de leurs factures une fois que les frais de séjour, les frais de stationnement et autres suppléments apparaissent.
« J’ai entendu tant de gens se plaindre », mentionne Harrison. « Ils vont à l’hôtel, ils veulent partir. Et il y a 500 $ de frais absurde sur leurs factures — frais de séjour, frais de stationnement et autres frais divers. »
Un Ralentissement Estival
Les déclarations de Harrison interviennent alors que Las Vegas subit une baisse estivale de la fréquentation. D’après l’Autorité des Conventions et Visiteurs de Las Vegas, le nombre de visiteurs en juin a chuté de 11,3 % par rapport à l’année précédente, avec un peu plus de 3,1 millions de personnes ayant visité la ville.
L’industrie hôtelière ressent l’impact, avec un taux d’occupation en baisse de 6,5 %. Par ailleurs, le tarif moyen quotidien des chambres a diminué de 6,6 % pour atteindre 163,64 $.
Les travailleurs des services sont également touchés, certains rapportant que les pourboires ont chuté de plus de 50 %.
Les chiffres de passagers à l’aéroport international Harry Reid reflètent également ce déclin, avec une diminution de 5,7 % du trafic passager en juillet par rapport à l’année précédente.
Cependant, tous les opérateurs ne souffrent pas. Certaines entreprises, telles que Red Rock Resorts et les propriétés du centre-ville, continuent d’afficher des résultats solides, montrant que des stratégies localisées peuvent aider à atténuer les baisses plus larges.
Des Défis Juridiques, Mais Une Victoire pour les Resorts
La frustration envers les prix du Strip s’est étendue aux tribunaux ces dernières années. D’importants opérateurs, dont Caesars, Wynn et Treasure Island, ont fait face à une poursuite les accusant d’avoir comploté pour gonfler les prix des chambres d’hôtel en utilisant un logiciel commun.
Le mois dernier, cependant, la Cour d’appel du neuvième circuit a confirmé le rejet de l’affaire. Elle a statué que le simple fait d’utiliser le même fournisseur ne prouve pas une collusion. Le panel a souligné que chaque entreprise avait le dernier mot sur ses tarifs, même si les recommandations du logiciel aboutissaient à un résultat similaire.
Cette décision a soulagé la pression sur les géants du Strip. Néanmoins, elle fait peu pour atténuer la perception des consommateurs que les prix à Vegas sont devenus incontrôlables.
Le Pari du Golden Gate sur le Changement
Pour Harrison, la question repose sur un « darwinisme financier ». Les casinos, selon lui, doivent s’adapter ou risquer de perdre leur clientèle. Le patron de « Pawn Stars » a partagé que son entreprise génère plus de revenus que l’année précédente, bien qu’ayant moins de clients.
« Il faut évoluer ou mourir. Il faut donner à vos clients ce qu’ils veulent et ne pas les mettre en colère », dit-il. « Les clients doivent être heureux d’être avec vous. Et c’est simplement un bon plan d’affaires. »
Certains opérateurs testent déjà de nouvelles approches. Le mois dernier, le Golden Gate Hotel & Casino, le plus ancien casino en activité du centre-ville de Las Vegas, a annoncé qu’il supprimerait tous les jeux de table avec croupiers en direct au profit de versions électroniques d’ici mi-septembre.
Le propriétaire de l’établissement, Derek Stevens, a déclaré que cette décision était basée sur le succès du Circa Resort & Casino, un autre de ses casinos. Il a affirmé que depuis que Circa a supprimé les jeux de son deuxième étage l’année dernière, l’établissement a « explosé en popularité. »
Selon Stevens, « de plus en plus de jeunes veulent jouer à ces jeux électroniques. » Il dit que son équipe essaie « de prendre de l’avance. »
Les jeux électroniques occupent moins d’espace et attirent davantage les jeunes joueurs, plus habitués aux interfaces numériques. Cette démarche reflète un effort pour maintenir l’engagement des clients sans simplement augmenter les prix.
Une Croisée des Chemins pour Sin City
Las Vegas reste une ville construite sur la réinvention, mais l’avertissement de Harrison résonne : des frais incontrôlés et des prix « déraisonnables » risquent de mettre à l’épreuve la fidélité des visiteurs à un moment où la fréquentation globale est déjà en baisse.
Même si la fréquentation du Strip ralentit, les revenus des jeux du Nevada ont augmenté de 3,5 % en juin par rapport à l’an dernier. Cela souligne que les casinos trouvent encore des moyens d’attirer les joueurs. Mais l’équilibre entre maximiser les marges et offrir de la valeur aux clients pourrait déterminer comment Vegas traverse ce dernier ralentissement.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.