En 2026, suite à une année marquée par des scandales de paris et des allégations de manipulation de matchs dans la NBA, la MLB, et le sport universitaire, même un pari amical peut faire les gros titres. Ce fut le cas lorsque les stars de la WNBA, Angel Reese et Paige Bueckers, ont été filmées en train de parier 400 dollars sur un match entre leurs équipes, l’Atlanta Dream et les Dallas Wings, pendant le All-Star Weekend.
La plupart des fans n’étaient pas au courant du pari jusqu’à ce que l’équipe des réseaux sociaux de la WNBA publie une vidéo interrogeant Bueckers à ce sujet, décrivant en légende « le pari qu’elle a fait avec Angel Reese » et demandant « Alors, sur qui pariez-vous ? ». Une fois le post en ligne, l’attention s’est rapidement tournée vers les règles de la ligue, qui interdisent aux joueuses de parier sur les matchs de la WNBA. Bien que le post ait été supprimé, des captures d’écran et enregistrements ont déjà circulé en ligne.
Atlanta a finalement remporté le match 82-81, Reese, avec 22 points et 12 rebonds, plaisantant lors d’une conférence de presse après le match, « Je demanderai mon paiement Apple Pay après ça. » Le lendemain, la ligue a déclaré que le post se voulait « léger » mais avait « raté sa cible ». Elle a souligné que les joueuses de la WNBA reçoivent une formation annuelle sur ses politiques de paris et a annoncé qu’elle « réitérerait aux joueuses concernées que les discussions sur les paris peuvent avoir des conséquences négatives ».
Selon l’Associated Press, ni Reese ni Bueckers ne seraient sanctionnées, d’après une source directe. Bien que l’affaire ait perdu de son éclat médiatique, elle soulève un problème plus vaste pour les ligues sportives qui intègrent les paris dans l’expérience des fans tout en les interdisant aux joueurs.
Le règlement de la WNBA sur les paris des joueuses couvre plus que le simple fait de parier chez un bookmaker. L’article XIV, Section 5(c) de la convention collective de la ligue interdit aux joueuses de « parier (directement ou indirectement) » ainsi que de « proposer ou tenter de parier » sur des matchs de la WNBA ou toute partie de ceux-ci. La violation peut entraîner une « amende, suspension et/ou licenciement et disqualification de toute association future avec la WNBA ».
Cette affaire a stimulé le débat parmi les fans sur les réseaux sociaux quant à savoir si Reese et Bueckers ont enfreint ces règles. Ce qui ressort ici est l’inclusion par la convention collective de « proposer ou tenter de parier ». Bien que leur échange n’ait pas impliqué un bookmaker, il a dépassé une simple conversation hypothétique sur les paris.
La relation de la WNBA avec l’industrie des jeux d’argent est plus complexe qu’elle n’y paraît. Sa convention collective permet aux joueuses d’avoir certains intérêts financiers dans des entreprises de jeux et de conclure certains accords de parrainage, mais elles ne peuvent pas promouvoir des paris ou concours liés à la WNBA. La ligue a des partenariats avec FanDuel et DraftKings, tandis que Bally Bet, Fanatics Sportsbook, theScore Bet, bet365, et BetMGM sont des opérateurs agréés.
Marc Edelman, professeur de droit du sport au Baruch College, voit le pari entre Reese et Bueckers différemment des relations commerciales entre ligues sportives et entreprises de paris. Il note que « deux personnes pariant sur elles-mêmes dans un concours authentique de compétences n’a jamais été le type de comportement préoccupant pour les régulateurs ». Le pari entre Reese et Bueckers était pour lui un « pari amusant », la véritable inquiétude résidant dans l’incitation par les équipes et ligues des fans à parier sur les événements sportifs.
D’autres experts comme Darren Bailey, consultant chez Charles Russell Speechlys, affirment que même un pari amical entre joueurs sur leur propre équipe peut soulever des inquiétudes sur l’intégrité, car la perception publique des athlètes pariant sur leur sport ou équipe et utilisant potentiellement des informations privilégiées peut miner la confiance en un sport. Bailey plaide pour des règles simples et claires, notant qu' »un bannissement total évite les arguments sur l’influence/impact sur un match et minimise la perception de connaissances internes offrant un ‘avantage de pari’. »
L’avocat sportif international Paul Greene soutient que si un joueur enfreint ces règles, la question doit être de savoir dans quelle mesure la violation doit être traitée sérieusement. Il relève que les règles de paris sportifs opèrent généralement sous un modèle de responsabilité stricte, où l’intention du joueur n’est pas nécessairement ce qui détermine la violation, mais devient cruciale lors de la détermination de la sanction.
En conclusion, si la WNBA n’a pas affirmé publiquement si Reese ou Bueckers ont violé les règles, elle a abordé la situation en interne, réitérant l’importance des conséquences négatives des discussions sur les paris. Cela montre que, bien que les ligues sportives aient établi des règles contre les paris des joueurs, décider ce qui menace réellement la compétition et quelle punition est appropriée reste un défi complexe.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.