En 2025, la Commission des jeux de hasard du Royaume-Uni a vu ses coûts liés à la Loterie Nationale grimper à 28,8 millions de livres sterling (38,9 millions de dollars), un chiffre en nette augmentation par rapport aux 14,4 millions de livres sterling (19,45 millions de dollars) enregistrés l’année précédente. Cette explosion des coûts est en grande partie due à un litige avec Richard Desmond, qui a intenté un procès au régulateur.
Sur ce montant, 13,4 millions de livres sterling (18,1 millions de dollars) étaient directement liés aux frais de litige, contre seulement 400 000 livres sterling l’année précédente. Le procès qui oppose Desmond à la Commission doit commencer en octobre, alors que le régulateur se prépare à sa défense.
Richard Desmond, ancien propriétaire du Daily Express et de Channel 5, poursuit la Commission après qu’elle n’a pas attribué la quatrième licence de la Loterie Nationale à ses entreprises mais à Allwyn, société appartenant au milliardaire tchèque Karel Komárek. Il avance que le processus d’attribution de la licence était biaisé et réclame 1,3 milliard de livres sterling (1,76 milliard de dollars) en dommages et intérêts.
La contestation de Desmond face à la décision sur la licence de la loterie
En 2022, Allwyn a remporté la quatrième licence de la Loterie Nationale, succédant à Camelot en février 2024. Les entreprises de Desmond, Northern & Shell et The New Lottery Company, avaient déposé une candidature qui a été rejetée. Northern & Shell gère la Health Lottery au Royaume-Uni depuis 2011, reversant environ 20 % de son chiffre d’affaires à des œuvres de charité par l’intermédiaire du People’s Health Trust.
Comparativement, la Loterie Nationale alloue environ 28 % des ventes de billets à des causes caritatives. Camelot, l’exploitant précédent, avait contesté le lancement de la Health Lottery, arguant que celle-ci détournait des fonds des causes caritatives au profit de Desmond.
Les deux loteries continuent d’opérer et ont même vu une hausse des ventes de billets récemment. Des histoires de gagnants de jackpot contribuent à cette hausse, et Allwyn relance la fameuse campagne « It Could Be You », qui avait marqué le lancement de la Loterie Nationale en 1994. Cette nouvelle campagne publicitaire mettra en avant certains des plus grands gagnants de jackpots au fil des ans.
Critiques de la Commission des jeux de hasard envers Allwyn pour des défaillances système
Alors que la Commission défend sa décision d’attribuer les droits d’exploitation de la loterie à Allwyn, elle prend également des mesures contre cet exploitant. Lors de l’attribution de la licence, la Commission avait déclaré qu’Allwyn s’engageait à investir dans la Loterie Nationale pour stimuler la croissance et l’innovation, avec pour résultat une augmentation des contributions à des causes charitables, tout en protégeant les participants.
Après avoir pris en charge les opérations l’année dernière, Allwyn s’était engagé à plus que doubler les dons caritatifs pour atteindre 38 milliards de livres sterling (51,3 milliards de dollars). Mais la société a dû entreprendre une mise à niveau majeure de son système informatique, qui a pris du retard. En conséquence, la Commission a pris des mesures contre Allwyn en juin de cette année, déclarant qu’Allwyn n’avait pas livré la pleine fonctionnalité promise d’ici février de cette année.
La combinaison des contributions promises non tenues par Allwyn et des coûts juridiques pourrait faire souffrir les bonnes causes. Si Desmond remporte son procès contre la Commission, l’argent utilisé pour l’indemniser proviendra également de fonds destinés aux associations caritatives.
Une autre perspective sur cette affaire vient des observateurs de l’industrie, qui émettent des réserves quant à l’intervention de la Commission. Certains estiment que Desmond n’aurait pas dû participer à l’appel d’offres en premier lieu, suggérant que ses intentions étaient plus commerciales que philanthropiques. « Desmond n’est pas étranger aux controverses », pensent certains, soulignant qu’il a souvent été au centre de polémiques concernant ses pratiques commerciales.
D’un autre côté, les partisans de Desmond affirment qu’une compétition équitable dans le secteur des loteries pourrait effectivement maximiser les fonds caritatifs si les règles du jeu étaient claires et équitables. Quoi qu’il en soit, le dénouement de ce procès pourrait avoir des répercussions importantes sur la manière dont les licences de loterie sont gérées au Royaume-Uni à l’avenir.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.