Le 22 septembre, une cour du New Jersey a décidé que la gestion de la ligne d’assistance nationale pour l’addiction au jeu, 1-800-GAMBLER, devait revenir à son opérateur d’origine, le Council on Compulsive Gambling of New Jersey (CCGNJ). Depuis juin 2022, la National Council on Problem Gambling (NCPG) gérait cette ligne sous un accord de licence de trois ans lui rapportant 150 000 dollars annuellement pour l’utilisation du numéro à l’échelle nationale. Le contrat entre les deux entités a pris fin le 31 mai.
Cette décision met fin à des mois d’incertitude quant à l’opérateur de l’une des lignes d’assistance les plus connues des États-Unis pour l’addiction au jeu, dont la demande a considérablement augmenté depuis que la NCPG en a pris le contrôle. En juin de cette année, environ 19 000 personnes ont contacté la ligne, soit une augmentation quadruple par rapport à la mi-2022. C’est dans ce contexte que le litige sur le contrôle de 1-800-GAMBLER a eu lieu.
Le CCGNJ a géré la ligne d’assistance en continu depuis sa création en 1983 jusqu’en 2022, année où il a concédé l’utilisation nationale du numéro à la NCPG sous un accord de trois ans. Après l’expiration de l’accord en mai, les deux parties se sont affrontées pour déterminer si la NCPG pouvait continuer à gérer la ligne. Un juge a émis une ordonnance restrictive temporaire en juillet pour maintenir le service opérationnel jusqu’à la décision du 22 septembre.
À l’approche de cette décision, l’American Gaming Association (AGA) et la Responsible Online Gaming Association (ROGA) ont exhorté les deux groupes à résoudre leur différend pour éviter des perturbations qui pourraient nuire aux personnes cherchant de l’aide. Lors de l’audience, l’avocat de la NCPG, James Tarnofsky, a soutenu que le retour de la ligne vers le New Jersey ne serait pas simple. « Tout le réseau est sous le domaine du Conseil National — le texte, le chat, dans 49 États et territoires, » a-t-il expliqué au tribunal. « Ce n’est pas simplement ‘Appuyer sur un interrupteur et cela revient au CCGNJ’. Le réseau s’effondrerait pendant un certain temps. Les gens seraient sans services. »
Cependant, Lionel Frank, avocat de la NCPG, n’était pas d’accord : « Ce n’est pas de la science de fusée, » dit-il. « Ce sont juste des connexions électroniques aux numéros 800 dans les États locaux. »
Le différend entre le CCGNJ et la NCPG intervient dans un contexte de préoccupation croissante concernant les dommages liés au jeu aux États-Unis. Le sondage national de la NCPG sur les attitudes et expériences de jeu estime que près de 20 millions d’adultes américains ont admis se livrer à au moins un « comportement problématique de jeu » de manière répétée au cours des 12 derniers mois, indiquant un risque persistant, même si certains indicateurs ont diminué depuis les pics de la pandémie.
Lors de la publication du sondage, la NCPG a souligné que : « Une sensibilisation croissante à des lignes d’assistance comme 1-800-GAMBLER — une ressource nationale qui connecte les individus à un traitement localisé — est un signe encourageant que les efforts d’éducation et de sensibilisation ont un impact. » Selon une recherche de l’Université de San Diego, après la légalisation des paris sportifs dans de nombreux États, en particulier en ligne, les recherches de « recherche d’aide » pour l’addiction au jeu ont augmenté de manière significative, ce qui souligne la demande accrue pour ces services.
La NCPG affirme qu’elle fera appel de la décision et demandera un sursis pour la date de transfert prévue le 29 septembre par le tribunal. En attendant, les deux groupes disent qu’ils travailleront pour éviter les interruptions de service. Cependant, cela pourrait ne pas être aussi simple qu’il n’y paraît, car l’intégration et la désintégration des textes, des chats, du routage des appels et des arrangements avec les fournisseurs pourraient ralentir la transition.
La question de qui devrait gérer la ligne d’assistance est centrale dans la lutte plus vaste contre les dommages liés aux jeux d’argent. Alors que certains experts soutiennent que la centralisation sous la NCPG permet une approche plus cohérente au niveau national, d’autres soulignent que les organisations locales comme le CCGNJ comprennent mieux les besoins spécifiques des communautés qu’elles servent. Ainsi, bien que la décision judiciaire apporte un certain soulagement, elle ne résout pas complètement les tensions sous-jacentes entre ces approches centralisées et localisées.
En fin de compte, le défi reste de maintenir une ligne de soutien efficace et accessible pour tous ceux qui cherchent de l’aide, tout en naviguant dans les complexités administratives et logistiques inhérentes à une telle transition. Il est essentiel que, peu importe qui gère 1-800-GAMBLER, les besoins des personnes vulnérables restent au centre des préoccupations.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.