Le 29 septembre 2025, le procureur de l’État du cinquième circuit judiciaire de Floride, Bill Gladson, et le directeur de la Commission de contrôle des jeux de Floride, Carl Herold, ont annoncé la fermeture d’une opération de jeu illégal de 24 millions de dollars dans le comté de Sumter. Le bureau de Gladson a déposé des accusations de racket contre trois personnes impliquées dans cette affaire.
L’opération IL Villagio, située à Lady Lake, était déguisée en café pour attirer les personnes âgées vulnérables, tout en fonctionnant comme un casino non autorisé. Certains résidents ont comparé l’établissement à une version locale du célèbre Hard Rock Casino. Le 15 juillet, les autorités ont exécuté un mandat de perquisition sur le site, saisissant 190 machines à sous et plus de 348 000 dollars en espèces. Une seconde enquête dans le comté de Marion a révélé d’autres machines.
Selon le bureau de Gladson, des enquêtes ont démontré que plus de 24 millions de dollars ont transité par des comptes liés à l’opération illégale entre janvier 2023 et juillet 2025. Ces fonds ont été transférés via des sociétés écrans, des virements bancaires et des comptes à l’étranger. Près de 3 millions de dollars ont directement alimenté le compte personnel de Rima Ray, PDG de l’entreprise, qui avait déclaré un revenu annuel inférieur à 20 000 dollars. Ray, âgée de 44 ans et résidant à St. Augustine, a été arrêtée en juillet.
Les autorités ont également arrêté Terrance Morgan, 69 ans, d’Ocala, et Barbara Buzzard, 67 ans, de Summerfield. Les trois individus font face à des accusations de racket, de blanchiment d’argent, de tenue d’une maison de jeu et de possession de machines à sous. Gladson a exprimé la gravité de l’affaire : « Cette opération était lucrative et illégale, ciblant les membres les plus vulnérables de notre communauté — nos seniors. Les maisons de jeu illégales ne sont pas un divertissement inoffensif. Elles ouvrent la porte à l’exploitation, aux crimes financiers et à d’autres activités criminelles sérieuses. »
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de répression des jeux illégaux en Floride. Début septembre, une opération nommée « Opération Mauvaises Chances » dans le comté de Polk a abouti à 28 arrestations et à la saisie de 48 machines à sous et de 100 971 dollars en espèces. Des raids similaires à Port Richey et Cape Coral ont permis de saisir respectivement 249 machines et près de 200 000 dollars, et 428 machines ainsi que 540 000 dollars.
À l’échelle de l’État, la police décrit ses efforts comme un jeu de « tape-taupe » contre des opérateurs qui rouvrent sous de nouveaux noms après des perquisitions. La semaine dernière encore, deux autres arcades ont été fermées en Floride centrale. Un shérif a également été arrêté, lié à un réseau illégal de 21 millions de dollars dans le comté d’Osceola. Selon des documents judiciaires, le shérif Marcos R. Lopez offrait protection et informations à d’autres impliqués dans l’opération illicite et aidait même à trouver des emplacements appropriés.
L’affaire IL Villagio se distingue des récentes fermetures d’arcades car les procureurs ont déposé des accusations en vertu de la loi sur les organisations influencées par le racket et la corruption (RICO). Les lois RICO permettent à l’État de viser des sanctions à l’échelle de l’entreprise, y compris la confiscation d’actifs, en traitant les accusés comme membres d’une opération criminelle organisée plutôt que comme des délinquants indépendants.
L’application de RICO souligne l’ampleur de l’entreprise de jeu alléguée. Cela pourrait influencer la manière dont la Floride poursuit des affaires similaires contre les centres pour seniors non autorisés, les arcades et les cafés de jeux. Ces entreprises illégales ont persisté malgré les répressions en raison de facteurs tels que des sanctions indulgentes et une réglementation inadéquate. L’utilisation des accusations RICO pourrait offrir aux autorités des outils plus puissants pour les fermer et empêcher leur réouverture rapide.
Cependant, certains observateurs estiment que cela peut ne pas être suffisant pour éradiquer le problème. Ils suggèrent que des changements législatifs plus importants et une surveillance accrue sont nécessaires pour dissuader efficacement les opérations illégales de se reproduire. Alors que la Floride continue de lutter contre le jeu illégal, le débat se poursuit sur la meilleure façon de protéger les populations vulnérables et de maintenir l’intégrité du marché des jeux.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.