Le conseiller municipal Anand Shah du New Jersey a été inculpé de 18 chefs d’accusation liés à sa participation présumée à un réseau de jeux de hasard illégal. Il doit se présenter devant le juge de la Cour supérieure de l’État, Ralph Amirata, à Morristown le 24 octobre pour sa mise en accusation post-inculpation.
Un document judiciaire, relayé par le bureau du procureur général du New Jersey à Casino Beats, a confirmé les accusations portées contre le président du conseil de Prospect Park. Malgré ces allégations, Shah cherche à obtenir un soutien pour un nouveau mandat de trois ans au conseil avant les élections générales du 4 novembre.
Les accusations à l’encontre de Shah se lisent comme suit :
– Racket – premier degré
– Conspiration – deuxième degré
– Promotion de jeux de hasard par bookmaking – troisième degré
– Promotion de jeux de hasard en aidant matériellement le jeu – troisième degré
– Maintien d’un complexe de jeux de hasard – quatrième degré
– Possession de documents de jeux de hasard – troisième degré
– Blanchiment d’argent – premier degré (trois chefs d’accusation)
– Blanchiment d’argent – troisième degré
– Usure criminelle – deuxième degré
– Faute officielle – deuxième degré
– Violation des finances de campagne – quatrième degré
– Altération de documents publics – troisième degré
– Vol par extorsion – deuxième degré
– Vol par appropriation illégale – troisième degré
– Défaut de paiement de l’impôt sur le revenu brut – troisième degré
– Dépôt d’une déclaration fiscale frauduleuse – troisième degré
Le document allègue que le conseiller aurait « menacé d’infliger des blessures corporelles » à « plusieurs victimes » qui lui devaient de l’argent lié aux activités de jeu. S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, il risque une peine de prison maximale de plus de 150 ans.
D’autres personnes citées dans l’acte d’accusation incluent des membres et des associés de la famille criminelle Lucchese. Une image diffusée par les enquêteurs montre la hiérarchie présumée de l’organisation qui gérait l’opération de jeux de hasard et d’autres activités criminelles.
George Zappola, membre de la famille Lucchese, serait à la tête de l’opération.
La directrice de la Division de la Justice Criminelle (DCJ), Theresa L. Hilton, a déclaré : « Nous affirmons que les membres et les associés de la famille criminelle Lucchese exploitaient des jeux de cartes illégaux et des paris sportifs dans le nord du New Jersey. » Elle a ajouté : « Cela peut conduire à d’autres activités criminelles, telles que le blanchiment d’argent et le vol. Deux des accusés sont inculpés de vol dans des commerces locaux en plus de leurs rôles dans l’opération de jeu. Ce ne sont pas des crimes sans victime, et nous prenons au sérieux notre responsabilité d’éradiquer ces entreprises illégales. »
Shah Proclame Son Innocence Après Une Détention de Sept Semaines
Shah a été arrêté en avril et a passé sept semaines dans la prison du comté de Morris jusqu’à ce que la Cour supérieure autorise sa libération.
À sa sortie, il a publié une déclaration sur Facebook maintenant son innocence. Son avocat, DeMarco, a déclaré : « M. Shah est profondément reconnaissant pour la décision de la division d’appel et attend avec impatience sa journée au tribunal, où il défendra vigoureusement les accusations de l’État et lavera son nom et sa réputation, jusqu’ici irréprochables. »
Casino Beats a contacté le bureau de Shah pour un commentaire supplémentaire, mais n’a pas reçu de réponse. D’origine indienne, Shah vient d’Ahmedabad, dans le Gujarat, et était propriétaire d’entreprises locales et résident à Prospect Park. Pendant plus de 15 ans, il a possédé des franchises de Papa John’s Pizza et de Subway, ainsi que 14 autres restaurants.
Après son arrestation, les élus de Prospect Park ont appelé Shah à démissionner. Une déclaration publiée sur la page Facebook du maire Mohamed T. Khairullah indiquait : « En tant que représentants élus du Borough de Prospect Park, nous demandons à M. Anand Shah de se retirer de son poste actuel et de retirer sa candidature à la réélection au conseil du Borough. »
Cependant, Shah continue de faire campagne pour sa réélection. Compte tenu des déclarations antérieures de son avocat, on s’attend à ce qu’il plaide non coupable devant le tribunal plus tard ce mois-ci.
Le Procureur Général du New Jersey Réprime les ‘Criminels Violents’
Shah était l’une des 39 personnes arrêtées à la suite d’une enquête de deux ans dirigée par le procureur général Matthew Plotkin, la DCJ et la police d’État du New Jersey (NJSP). Un total de 42 personnes ont maintenant été nommées dans l’acte d’accusation.
L’enquête a conduit à des perquisitions dans 12 lieux à travers le nord du New Jersey le 9 avril. Les lieux incluaient quatre clubs de poker à Totowa, Garfield et Woodland Park, deux clubs comportant des parties de poker dans des arrière-salles derrière des restaurants fonctionnels.
Au moment des arrestations, Plotkin a déclaré : « Les versions romancées du crime organisé ont été le sujet de nombreux films et émissions de télévision, souvent se déroulant ici même dans le Garden State. » Il a ajouté : « Mais la réalité ne se veut pas romantique ou cinématographique. Il s’agit de violer les lois que nous respectons tous, et finalement, cela concerne l’argent, le contrôle et la menace de violence. Mon bureau utilise toutes les ressources disponibles pour réprimer les criminels violents – y compris le crime organisé – et nous l’éradiquerons sous toutes ses formes. Et c’est exactement ce que nous avons fait. »
Le New Jersey a également intensifié sa répression contre les jeux de hasard non réglementés, l’État rejoignant un nombre croissant de ceux qui interdisent les casinos de type sweepstakes plus tôt cette année.
Cette affaire soulève des questions sur l’intégrité des figures publiques et met en lumière les risques liés à l’implication dans des activités illégales. D’un côté, certains habitants se demandent si la gravité des accusations portées contre un tel élu n’illustre pas un problème plus large, tandis que d’autres soulignent que tout accusé mérite sa journée au tribunal.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.