Le centre de loisirs et de jeux Cedar Crossing Casino à Cedar Rapids devrait ouvrir ses portes le 31 décembre 2026, après la finalisation de la structure de l’édifice. Ce projet est la plus grande innovation dans le domaine des jeux en Iowa depuis plus de dix ans.
Avec un investissement de 275 millions de dollars, le parcours vers la création du casino de Cedar Rapids a été semé d’embûches. Le projet a dû surmonter des propositions retardées, des hésitations réglementaires et un procès très médiatisé intenté par un opérateur concurrent.
Les chefs de projet se sont déclarés satisfaits de l’achèvement en neuf mois de la structure, une étape qui permet aux équipes de passer à l’aménagement intérieur durant l’hiver. L’objectif est de terminer les sections principales d’ici la fin 2026, de sorte que l’établissement puisse accueillir ses premiers visiteurs la veille du Nouvel An.
Cependant, Kim Pang, vice-présidente du développement pour Peninsula Pacific Entertainment (P2E), l’entreprise derrière le projet, n’a pas confirmé si tout se déroulait comme prévu, laissant planer un doute quant à la date d’ouverture.
Un Projet en Gestation Depuis Plus d’une Décennie
Cedar Rapids a longtemps cherché à obtenir une licence de casino commercial. Des propositions ont été soumises dès 2014 et de nouveau en 2017, mais la Commission des Courses et des Jeux de l’Iowa (IRGC) a rejeté ces demandes. La principale crainte était la concurrence déloyale avec les casinos voisins, notamment le Riverside Casino & Golf Resort, situé à environ 65 kilomètres.
Après un référendum sur le jeu approuvé par les électeurs du comté de Linn en 2021 et l’expiration d’un moratoire de deux ans sur l’expansion des jeux en février 2025, l’IRGC a finalement approuvé le projet avec un vote de 4 contre 1, accordant une licence à l’équipe de développement Cedar Crossing, composée de P2E et du Cedar Rapids Development Group.
Cette approbation est survenue alors que les régulateurs de l’Iowa montraient un intérêt pour des projets de casino intégrant des équipements de divertissement et des commodités communautaires. Cedar Crossing s’est positionné dans cette optique en se présentant comme une attraction principale plutôt qu’une simple salle de jeux.
Ce que Comprendra Cedar Crossing
Selon les dossiers du projet et les déclarations publiques, Cedar Crossing inclura :
– Environ 700 machines à sous et 22 tables de jeu
– Une salle de spectacles et de performances de 1 500 places
– Plusieurs bars et restaurants
– Un centre des arts et de la culture
– Un laboratoire d’innovation STEM pour des programmes communautaires et des partenariats éducatifs
Les promoteurs affirment que ces composantes non liées au jeu renforceront l’attrait à long terme du projet et répondent aux préoccupations réglementaires passées.
Le Procès de Riverside : Un Dernier Obstacle
Le plus grand défi pour le projet est venu du Riverside Casino & Golf Resort, qui a poursuivi en justice dans le but de bloquer la licence, affirmant que le référendum du comté de Linn était entaché d’un langage inapproprié.
Riverside a également fait valoir que l’IRGC n’avait pas l’autorité de délivrer la licence, ainsi que l’impact négatif potentiel sur son activité. En mars 2025, un juge de district de l’Iowa a refusé la demande de Riverside de suspendre temporairement la licence, mais a laissé entendre que le libellé du référendum pouvait prêter à confusion.
En juin 2025, le juge Michael Schilling a rejeté le défi, déclarant que la décision de l’IRGC ne pouvait être considérée comme une mauvaise interprétation de la loi. Ce jugement a permis la continuation de la construction. Riverside avait initialement envisagé d’autres recours juridiques, mais a finalement renoncé à faire appel.
Impact Économique : Revenus, Cannibalisation et Contributions Fiscales
Des études économiques soumises à l’IRGC estiment que Cedar Crossing pourrait générer entre 116,5 millions et 118 millions de dollars annuels en revenus de jeu une fois pleinement opérationnel. Cependant, cela aura un impact significatif sur les casinos existants.
Selon Marquette Advisors, Cedar Crossing atteindra 118 millions de dollars en revenus bruts ajustés d’ici l’année fiscale 2029, dont environ 68 millions proviendront de la cannibalisation des autres casinos de l’Iowa. Riverside Casino sera le plus touché avec une perte de revenus annuelle d’environ 34 millions de dollars.
L’Innovation Group prévoit 116,5 millions de dollars de revenus nets de jeu d’ici l’année fiscale 2028. Sur ce montant, 55,7 millions résulteront de la cannibalisation.
Bien que les deux études concluent que Cedar Crossing cannibalisera considérablement d’autres propriétés, le gain net pour l’État devrait avoisiner les 60 millions de dollars de revenus imposables.
Les analyses anticipent plus de 34 millions de dollars de recettes fiscales annuelles combinées une fois le casino pleinement opérationnel. Cedar Crossing devra également verser une taxe de licence de 20 millions de dollars à l’État, répartie sur cinq versements annuels. En outre, il s’engage à faire don de 8% de ses revenus bruts ajustés à des organismes à but non lucratif locaux, soit plus du double de l’exigence minimale de l’Iowa.
Des études économiques plus larges prévoient un impact économique régional de plus de 2,2 milliards de dollars au cours de la première décennie.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.