Alan Spence, vice-président du club de Premier League Chelsea FC, se trouve cette semaine devant le tribunal de Londres pour répondre à des accusations selon lesquelles il devrait plus d’un million de dollars à un bookmaker pour des dettes de jeu impayées. Spence a reconnu avoir parié avec David Solomon, accumulant ainsi d’énormes dettes. Les deux hommes avaient convenu qu’il parierait au nom de Solomon sur le site de jeux en ligne Spreadex.
La défense de Spence le décrit comme un « joueur compulsif », ce qui en faisait la cible idéale pour des paris à enjeux élevés, agissant comme un prête-nom pour placer des paris pour quelqu’un d’autre. Cependant, il n’a pas exécuté les paris comme prévu. « Je croyais placer les paris alors que ce n’était pas le cas. Je sais que cela semble fou », a-t-il déclaré au tribunal.
Selon le Racing Post, Spence a reconnu avoir accumulé des dettes de 621 000 livres sterling (830 000 dollars) en 2021 en pariant avec Solomon. Face à ses difficultés financières, il a menti au bookmaker, prétendant ne pas pouvoir rembourser. Spence a expliqué que ses créanciers acceptaient un plan de réduction de la dette, et Solomon a également accepté de réduire la somme qu’il devait à 175 000 livres sterling. Il a admis avoir inventé des réunions fictives avec ses créanciers pour rendre ses mensonges plus crédibles. « Je n’aurais pas dû faire cela car nous avions convenu d’un compromis. C’était insensé de faire cela », a-t-il confessé.
Il a également menti au sujet des paris sur Spreadex pendant trois ans, de 2019 à 2022. Pour masquer le fait qu’il ne plaçait pas réellement les paris, il a d’abord payé de sa poche les éventuels gains. Cette stratégie initiale a changé lorsque les paris se sont avérés rentables. Plutôt que de parier en ligne, il affirme avoir rencontré un autre bookmaker illégal, connu seulement sous le nom de George.
Spence raconte qu’il rencontrait George tous les jours sur le parking d’un pub dans le Surrey, près de Londres, pour lui montrer les messages WhatsApp de Solomon contenant les derniers paris. Mais George a ensuite disparu, lui devant 250 000 livres sterling de gains provenant des mises de Solomon. L’avocat de Solomon, Duncan Heath, met en doute cette version : « Le moyen le plus pratique pour consulter les messages de M. Solomon était-il de se rencontrer sur un parking derrière un pub dans votre voiture ? Ne serait-il pas plus simple d’admettre que tout cela n’est qu’un mensonge ? »
Spence soutient que les dettes devraient être annulées car Solomon agissait en tant que bookmaker illégal ou intermédiaire. « Vous meniez une activité en prenant des commissions, suivant des paris ‘intelligents’, et en plaçant des paris pour des gens à des prix corrects », a déclaré l’avocat de Spence, Reuben Comiskey. « Ce sont les activités d’une personne menant une entreprise pour réaliser un profit. »
Dans une affaire similaire, les tribunaux britanniques ont statué qu’un bookmaker illégal devait payer une compensation pour des dettes dues à un client. Bien qu’il n’y ait aucune accusation contre Solomon pour tenue illégale de paris, la UK Gambling Commission a averti que toute opération illégale entraînerait des conséquences : « Utiliser des applications mobiles comme WhatsApp ne rend pas le jeu illégal invisible ou hors de notre portée. »
Les grands parieurs et les « cétacés » (whales) sont souvent bannis des entreprises de paris agréées, les poussant à utiliser des prête-noms et des plateformes non régulées ou des bookmakers illégaux. Cette pratique peut cependant devenir complexe. Le joueur professionnel Tony Bloom se retrouve également devant la justice pour des allégations selon lesquelles il devait des bénéfices provenant de son syndicat de paris.
Le site de paris en crypto Rollbit affirme que le syndicat de Bloom aurait placé des paris sur sa plateforme, via un « cétacé » nommé James Hopkins. Le site interdit les paris au nom de tiers et a donc retenu 19,6 millions de dollars des 70 millions de profits générés par Hopkins, entraînant un conflit juridique.
Les marchés de prédictions offrent désormais une alternative pour les parieurs à hauts enjeux. Un autre des supposés « cétacés » de Bloom, George Cottrell, aurait récemment perdu plus de 700 000 dollars sur Polymarket, pariant contre une intervention militaire des États-Unis en Iran. Dans l’ensemble, son compte affiche néanmoins un bénéfice de plus de 3 millions de dollars.
Cottrell, comme Spence, est décrit comme un joueur compulsif et entretient plusieurs relations de haut niveau, ayant notamment servi d’aide au politicien britannique Nigel Farage. En plus de son rôle chez Chelsea, Spence possède plusieurs chevaux de course et est vice-président de l’Association des propriétaires de chevaux de course. Le procès continue.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.