En Caroline du Sud, les législateurs sont prêts à débattre de la légalisation des casinos après avoir conclu un accord sur le partage des revenus des jeux. Le projet de loi 4176, introduit l’année dernière, bénéficie d’un soutien bipartisan à la Chambre. La représentante Courtney Waters est la dernière à s’être ralliée en tant que sponsor de cette législation qui autoriserait les casinos de détail dans certains comtés ruraux de l’État du Palmetto. Le projet de loi compte désormais 19 co-sponsors.
Le représentant Bruce Bannister, président du Comité des voies et moyens de la Chambre, a indiqué que les modifications apportées au partage des revenus pourraient apaiser les législateurs, qui n’ont pas de sentiments particulièrement forts quant à l’introduction du premier casino en Caroline du Sud. « La grande majorité des membres sont en quelque sorte neutres sur la question des casinos, mais ils ont tous des sujets pour lesquels ils aimeraient voir une source de revenus récurrents », a-t-il déclaré.
En cas d’approbation de la législation, l’État partagerait les recettes fiscales comme suit : 35 % à la banque de conservation de l’État, dont la moitié serait consacrée à la préservation des terres agricoles; 30 % au Fonds de fiducie des vétérans; 26 % au Fonds général; 5 % au comté hôte; et 4 % aux comtés du corridor de l’Interstate 95.
Le corridor I-95 a été ciblé comme un site potentiel pour le casino. Le promoteur Wallace Cheves a élaboré des plans pour construire un casino d’un milliard de dollars sur le site abandonné du Santee Outlet Mall dans le comté d’Orangeburg. Cheves affirme que le projet serait financé de manière privée. Il déclare : « C’est une initiative appartenant à la Caroline du Sud. Je suis originaire de Caroline du Sud. Nous sommes prêts à investir notre argent dans le projet sans demander de subventions. » Il estime que le développement pourrait attirer 4 millions de visiteurs par an, créer jusqu’à 4 600 emplois et rapporter 75 millions de dollars de recettes fiscales annuelles.
Malgré le soutien de plusieurs législateurs en faveur d’un casino, des défis subsistent pour approuver la législation sur les jeux en Caroline du Sud. Le gouverneur Henry McMaster a été un critique virulent, déclarant : « Le jeu est mauvais pour notre culture. Ce n’est pas une partie de notre patrimoine, et il existe de meilleures manières de gagner de l’argent, de créer des emplois, de générer des recettes fiscales et de stimuler l’économie que le jeu. »
Les pasteurs de l’État se sont également prononcés contre les plans de développement d’un casino. La semaine dernière, un groupe de 200 pasteurs a protesté contre la législation au Capitole de l’État. Matt Suttle, pasteur de l’église Faith basée à Santee, qui envisage de construire une nouvelle église près du site proposé pour le casino, a mis en garde les législateurs de ne pas chasser les recettes au détriment des résidents. « Il y a beaucoup d’argent là-bas », a dit Suttle. « Nous voulons dire aux gens que nous ne sommes pas à vendre, et que notre communauté mérite d’être investie dans de bonnes choses, pas dans des choses susceptibles de causer du tort. »
Les partisans de la légalisation soutiennent que l’État perd des revenus au profit de ses voisins. L’industrie des paris sportifs de la Caroline du Nord a connu une croissance depuis sa légalisation en 2024. L’État a rapporté un chiffre d’affaires record en novembre, avec plus de 800 millions de dollars misés, dont une partie provient probablement de résidents de Caroline du Sud traversant la frontière. Le chiffre d’affaires est tombé à 665 millions de dollars en décembre, mais l’État continue de percevoir des recettes fiscales substantielles. Il a collecté 71 millions de dollars de taxes depuis juillet dernier, une augmentation de 29 % par rapport aux 55 millions de dollars collectés au cours de la même période en 2024.
Alors que la Caroline du Sud délibère sur l’ouverture du premier casino de l’État, un autre développement tribal pourrait voir le jour au nord de la frontière. La tribu Lumbee de Caroline du Nord a obtenu la reconnaissance fédérale à la fin de l’année dernière et pourrait envisager le corridor I-95 comme un site potentiel pour un casino.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.