En janvier 2026, une étude en Chine a révélé que des patients participant à des essais de stimulation cérébrale profonde (SCP) pour traiter l’addiction aux opioïdes ont commencé à montrer des comportements compulsifs, notamment le jeu et des pulsions sexuelles incontrôlables.
Parmi les 60 participants à l’essai, onze ont été contraints d’éteindre le neurostimulateur implanté par la société SceneRay, décrivant ses effets secondaires comme « intolérables ». Pour d’autres, la vie sans l’appareil s’est avérée tout aussi difficile.
Un patient, sous le pseudonyme de Zhang Dayou, a rejoint l’essai après avoir lutté contre une dépendance à l’héroïne pendant plus de dix ans. Une fois le dispositif activé, il a commencé à jouer de manière compulsive, accumulant des dettes de près de 200 000 yuans (environ 28 000 dollars) et a été hospitalisé à cinq reprises dans des établissements psychiatriques.
Bien qu’il ait demandé aux médecins d’éteindre le dispositif, le retour à la normale a été accablant pour lui. Comme il l’a rapporté à Sixth Tone, il a déclaré, « J’ai attrapé la main du médecin et je suis tombé par terre. Je ne pouvais pas supporter qu’il soit éteint. J’ai supplié qu’on le rallume. Ce n’est qu’à ce moment-là que je me suis senti à nouveau vivant. »
Zhang a tenté de poursuivre SceneRay en justice, mais trois avocats ont refusé de prendre son dossier, estimant qu’il serait difficile de prouver un lien de causalité entre l’appareil et son comportement.
D’une manière similaire, un autre patient a tenté de blâmer le dispositif lorsqu’il a été arrêté pour inconduite sexuelle. Le tribunal a rejeté cette défense, n’ayant trouvé aucune preuve médicale définitive établissant une causalité.
La SCP reste un traitement risqué que la Chine expérimente depuis 2019 pour traiter les toxicomanes. Des chercheurs en Europe ont exploré son potentiel pour réduire le désir sexuel chez les individus à risque d’infraction sexuelle. Cependant, une étude a conclu qu’il fallait discuter des préoccupations éthiques et des effets secondaires possibles avant que la SCP puisse être envisagée comme traitement.
La méthode stimule certaines régions du cerveau, pouvant supprimer des pensées comme le désir sexuel. Les chercheurs admettent qu’il est impossible de prédire comment cette inhibition peut affecter le comportement individuel. Elle pourrait altérer la capacité à contrôler d’autres pulsions.
L’étude en Chine suggère que cela peut se produire dans le cadre de l’addiction, transférant les dépendances à des comportements compulsifs tels que le jeu ou les pulsions sexuelles incontrôlées. D’autres recherches sont nécessaires avant que cela ne puisse être utilisé comme traitement efficace contre l’addiction.
La SCP est déjà un traitement pour des maladies comme Parkinson, mais d’autres études ont montré qu’elle peut accroître la prise de risques. Une étude a révélé que, sur des tâches de décision risquées, les patients sous SCP prenaient plus de risques que les participants en bonne santé, bien que l’activation de la stimulation puisse réduire ces comportements à risque.
Les traitements médicamenteux pour les troubles psychologiques sont également liés à une augmentation des comportements compulsifs. Une autre étude a trouvé qu’un médicament couramment utilisé aux États-Unis pour traiter la schizophrénie, le trouble bipolaire et la dépression a mené à des problèmes de jeu.
Une femme, sans antécédents de jeu, est devenue accro aux machines à sous après avoir pris de la cariprazine, commercialisée sous le nom de Vraylar aux États-Unis. Deux semaines après l’arrêt de la cariprazine, elle a signalé des « améliorations dans le contrôle des impulsions », affirmant qu’elle se sentait plus en contrôle de ses envies de jouer.
Concernant l’étude chinoise, il n’a pas été précisé si l’extinction de la stimulation SCP diminuait les problèmes de jeu des patients.
Bien que la SCP ouvre des perspectives intéressantes pour traiter certaines dépendances, les risques et les effets secondaires potentiels soulèvent des questions éthiques qui doivent être soigneusement examinées. Certaines voix suggèrent que le traitement pourrait être plus nuisible que bénéfique, tandis que d’autres soulignent la possibilité de fournir une dernière chance aux personnes en détresse lorsque d’autres traitements ont échoué.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.