Le 18 septembre 2025, le département de police de St. Petersburg et la Commission de Contrôle du Jeu de Floride (FGCC) ont mis fin aux activités de deux salles de jeux illégales, saisissant des machines à sous, de l’argent liquide, et procédant à deux arrestations. Les établissements concernés, le Fun Arcade au 901 16th Street South et le 49th Street Arcade au 800 49th Street South, témoignent d’une lutte incessante de l’État contre les arcades de jeux clandestines, qui ferment pour rouvrir sous de nouveaux noms.
Au Fun Arcade, la police a saisi 30 machines à sous illégales et cinq tables de jeu appelées « fish tables », ainsi que 15 654 $ en espèces. Les agents ont arrêté Ghazwan Samaan et Anthony Jamel Abuead, tous deux inculpés de possession de machines à sous et de tenue de maison de jeu.
Le Fun Arcade semble avoir opéré depuis un certain temps. Un avis Google d’une étoile datant de trois ans avertit : « N’y allez pas, ils vous arnaqueront votre argent. » Un autre commentaire de la même époque critique les machines qui « ne payaient pas du tout ».
Quant au 49th Street Arcade, les autorités ont saisi 29 machines à sous illégales et une table de poisson, en plus de 4 266 $ en liquide. Angela D. Sutton a été arrêtée et accusée des mêmes délits que Samaan et Abuead.
Les responsables des forces de l’ordre de Floride se sont engagés à éradiquer ces appareils illégaux. Anthony Holloway, chef de la police de St. Petersburg, a déclaré que grâce à l’appui continu des partenaires de l’État, la ville reste déterminée à éliminer les machines de jeu illégales de la communauté. « Nous ne permettrons pas que ces opérations illégales compromettent la sécurité et le bien-être de nos résidents. »
L. Carl Herold, directeur de l’application des lois sur les jeux à la FGCC, a souligné que ces opérations coordonnées démontrent l’engagement de la FGCC à éliminer les entreprises de jeu illégal qui sapent l’industrie régulée et impactent négativement les communautés floridiennes. « Les casinos et les machines à sous sont uniquement autorisés dans des établissements sous licence spécifique en Floride. Toute autre opération est illégale, et nous la poursuivrons vigoureusement. »
Cependant, toutes les descentes de police contre les arcades de jeux ne reflètent pas la réalité. Certaines ont été utilisées pour établir des affaires illégales sous la protection des forces de l’ordre. En juin dernier, le shérif Marcos Lopez du comté d’Osceola a été arrêté pour sa participation à une opération de jeu générant 21 millions de dollars. Cette semaine, des messages textuels ont révélé que Lopez organisait des raids sur des établissements à utiliser pour des opérations illégales. Il a écrit à un des leaders du réseau, Krishna Deokaran : « Nous avons fait une descente. J’ai fermé l’endroit. C’est à nous. »
Le lieu est devenu le Eclipse Social Club à Kissimmee, au centre des opérations de jeu illégal. Lopez avait également promis d’utiliser sa position pour protéger l’affaire, écrivant à ses complices : « Vous serez en sécurité et n’aurez pas à vous inquiéter de quoi que ce soit car je serai votre shérif. »
Lopez doit comparaître devant le tribunal le 20 octobre dans le comté de Lake.
Bien que les efforts pour fermer ces opérations illégales se poursuivent, la réouverture de nouvelles arcades reste une préoccupation constante. Certains observateurs suggèrent qu’il faudrait une approche plus globale pour résoudre ce problème récurrent. Un analyste a fait remarquer que tant qu’il existe une demande pour ces jeux illégaux, de telles arcades continueront de réapparaître sous différentes formes. En attendant, les autorités floridiennes semblent déterminées à intensifier leurs actions pour préserver l’intégrité du cadre légal des jeux dans l’État.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.