Le 3 février, le journal russe Izvestia a révélé que la plateforme de paiement électronique FreeKassa aurait fermé ses portes, quelques jours après un reportage majeur qui l’a liée à plusieurs casinos en ligne illégaux. Le 5 février, Izvestia a rapporté que le site principal du service était devenu « inaccessible », et que ses groupes officiels sur VKontakte et ses chaînes Telegram avaient été supprimés. De plus, les liens de parrainage et les intégrations partenaires de l’entreprise ne fonctionnaient plus.
FreeKassa n’est plus répertoriée comme une option de dépôt ou de retrait dans plusieurs casinos en ligne populaires en Russie. Avant ce rapport, FreeKassa était l’un des moyens de paiement les plus courants pour accéder à des plateformes de jeux d’argent, telles que 1Win, qui sont illégales en Russie. L’agence russe de communication Roskomnadzor avait déjà ordonné le blocage des domaines .ru et .com de FreeKassa à la demande des autorités judiciaires. Cependant, la plateforme aurait utilisé des sites miroirs pour contourner cet ordre, permettant aux utilisateurs de casinos en ligne de recharger leurs comptes en roubles russes, en devises étrangères et en cryptomonnaies.
CasinoBeats a néanmoins constaté que certaines pages liées à FreeKassa, en russe et en anglais, semblaient toujours en ligne, et un service de bot Telegram associé semblait fonctionnel. Cependant, le portail dédié aux marchands n’était pas opérationnel au moment de la rédaction de ce texte.
Izvestia a affirmé avoir trouvé des preuves que la plateforme utilisait des comptes bancaires appartenant à des milliers de mules de cartes pour faciliter les transactions. Andrey Khodykov, directeur exécutif du Centre pour la lutte contre l’addiction au jeu, a déclaré au journal qu’il serait impossible pour les casinos illégaux de fonctionner sans des services de passerelle de paiement comme FreeKassa. « Au moins 5% des Russes montrent des signes de dépendance au jeu », a-t-il souligné, ajoutant que « c’est un trouble addictif sévère qui détruit systématiquement la vie des gens. »
La dépendance au jeu entraîne une perte de motivation pour le travail et un retrait de la vie sociale. Le taux de suicide parmi les personnes dépendantes au jeu est 15 fois supérieur à la moyenne de la population, a-t-il ajouté. Les recherches menées par le Centre national de recherche en psychiatrie et narcologie de Moscou semblent corroborer les affirmations de Khodykov. Le centre estime que jusqu’à 40% des personnes souffrant de dépendances graves au jeu ont déjà tenté de se suicider. La majorité des patients russes souffrant de troubles du jeu sont des hommes âgés de 30 à 40 ans, mais le centre a également noté une « augmentation constante » du jeu chez les femmes et les personnes âgées.
Ce rapport intervient alors que le ministère des Finances propose un plan controversé pour légaliser les casinos en ligne en Russie. Le ministère souhaite réguler le secteur et obliger les opérateurs à payer un taux d’imposition de 30%. Ce plan, selon le ministère, permettrait de générer des milliards de dollars de recettes pour le budget de l’État. Jusqu’à présent, le Kremlin a évité de se prononcer sur le sujet.
L’opinion publique en Russie est profondément divisée sur la question de la légalisation des casinos en ligne. Le média russe Plus World a rapporté qu’un sondage mené sur son canal Telegram entre le 29 janvier et le 1er février a montré que près de la moitié des répondants (45%) considèrent la légalisation des casinos en ligne comme « immorale ». Un nombre similaire de personnes a déclaré que le plan du ministère « sape les valeurs du travail, de l’éducation et de la planification ». Plus de 40% ont affirmé que ce plan augmenterait le nombre de personnes dépendantes au jeu et conduirait à une montée de la criminalité.
Cependant, 31% des personnes interrogées ont soutenu le projet, estimant qu’il apporterait des avantages économiques à la Russie en augmentant les recettes budgétaires. Et 12% des participants ont déclaré que la légalisation pourrait aider à lutter contre le blanchiment d’argent. Le média, qui compte environ 6 000 abonnés sur Telegram, n’a pas précisé combien de personnes avaient participé à son sondage.
Il est évident que le débat sur la légalisation des casinos en ligne en Russie ne fait que commencer, et que la fermeture de FreeKassa pourrait être un tournant dans la manière dont ces services sont régulés et perçus dans le pays. Les autorités devront jongler entre les impératifs économiques et la protection des citoyens vulnérables face aux dangers associés au jeu en ligne.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.