Le Golden Pony Casino en Oklahoma a cessé ses activités depuis début novembre à cause de dissensions internes au sein de la Thlopthlocco Tribal Town (TTT). Cette semaine, une audience à la Cour suprême de l’Oklahoma pourrait déterminer quel groupe au sein de la tribu prendra le contrôle de ses opérations, y compris du casino.
Les tensions ont éclaté plus tôt cette année lorsqu’un groupe a organisé une manifestation contre les dirigeants tribaux. La tribu n’a pas organisé d’élections de leadership depuis 18 ans et est sous le contrôle de Mekko (Roi de la ville) Brent Brown. Lors d’une réunion tribale en octobre, un groupe rebelle est arrivé, exigeant la démission des membres du comité. Face au refus de ces derniers, les rebelles ont organisé leurs propres élections et se sont autoproclamés nouveau comité d’affaires.
Quelques jours après, des membres de ce comité autoproclamé ont envahi un bureau tribal armés de fusils et ont menacé les dirigeants actuels. Brent Brown a déposé une plainte contre les rebelles au tribunal de district du comté d’Okfuskee le 27 octobre. La plainte accuse le groupe d’avoir forcé l’entrée dans les bâtiments tribaux et d’avoir menacé de leur infliger des dommages physiques.
Elle sollicite une ordonnance d’interdiction d’urgence temporaire, une injonction temporaire, une injonction permanente et un jugement déclaratoire contre deux groupes d’individus. Après le dépôt de la plainte, une tentative d’effraction au petit matin du lundi 3 novembre au Golden Pony Casino a conduit à sa fermeture. Il n’a pas été opérationnel depuis.
Groupes rebelles nommés avec l’ancien leader
La plainte désigne les individus qui ont orchestré la rébellion. Un groupe comprend Brent Smith, Tim Cheek, Cole Trickey, Tim Wolf, Miranda Kelough, David Haney et Mike Harjochee. Ce groupe est accusé d’avoir envahi le bâtiment en octobre. Un autre groupe, qui inclut l’ancien Mekko Nathan Anderson, est accusé d’avoir menacé les employés de la banque où la tribu dépose ses fonds. Ils auraient également eu accès à certains sites Web du gouvernement fédéral, empêchant les responsables de la TTT d’y accéder.
Nathan Anderson a pris les rênes de la tribu en 2007 mais a été finalement évincé de ses fonctions par une procédure de grief constitutionnel interne de la TTT. Il affirme être le leader légitime, alléguant qu’il a remporté la dernière élection officielle. La Cour suprême de la Nation Muscogee (Creek) a statué contre Anderson en 2022, le retirant officiellement de ses fonctions. Cependant, il n’a pas accepté cette défaite. L’année dernière, il a également tenté d’organiser des élections, rejetées par le Mekko de l’époque, Ryan Morrow.
Morrow a affirmé qu’Anderson avait tenté de prendre le contrôle total de la tribu, en supprimant tous les membres du comité pour les remplacer par ses amis et sa famille. « Le comité des affaires a autorisé un litige contre M. Anderson et son faux comité des affaires devant la Cour de district tribale de la MCN. Entre-temps, M. Anderson a été destitué en tant que Mekko par une procédure de grief constitutionnel interne et a été expulsé de ses fonctions, » disait-il.
Anderson prétend que ce jugement n’a aucune valeur, car une cour antérieure a jugé que la tribu Thlopthlocco ne fait pas partie de la MCN. La MCN a également été confrontée à des préoccupations de corruption. Le mois dernier, un ancien comptable a été emprisonné pour six ans pour avoir détourné 25 millions de dollars, qu’il a utilisés pour financer son goût pour le jeu et un style de vie luxueux à Las Vegas.
Nation Muscogee réticente à s’impliquer à nouveau
Bien que la MCN ait déjà statué contre Anderson, elle déclare cette fois qu’elle ne souhaite pas s’impliquer. Le procureur général de la MCN, Geri Wisner, a commenté : « La position de la Nation Muscogee (Creek) est que nous n’allons pas nous impliquer dans les mécanismes politiques de Thlopthlocco. »
Il a ajouté qu’il respecte l’indépendance de la tribu, affirmant : « En tant que gouvernement souverain reconnaissant un autre souverain, c’est Thlopthlocco. Je ne veux pas, et je ne pense pas que ce soit le rôle de la Nation Muscogee (Creek) de s’immiscer dans ces mécanismes intégrés d’un autre gouvernement. »
La tribu est estimée à environ 1 000 membres, ce qui en fait l’une des plus petites tribus reconnues au niveau fédéral. Les tribus de l’Oklahoma détiennent un pouvoir significatif dans l’industrie du jeu de l’État. Toute démarche visant à légaliser les paris sportifs a été faite par l’intermédiaire des tribus. Cette année, deux projets de loi exclusivement tribaux ont avancé à la Chambre mais n’ont pas été adoptés par le Sénat. Le gouverneur Kevin Stitt a eu une relation tendue avec les tribus concernant le renouvellement des pactes depuis 2019. Il a averti qu’il opposerait son veto à toute proposition accordant un contrôle exclusif aux tribus.
Le conflit en cours qui a conduit à la fermeture du Golden Pony Casino est peu susceptible de convaincre Stitt que les tribus sont les mieux placées pour gérer les paris sportifs dans l’État.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.