Le 28 février 2026, George Cottrell, un ancien assistant politique britannique, a perdu une somme considérable sur Polymarket, une plateforme de marché de prédiction. Il avait misé plus de 700 000 $ sur le fait que les États-Unis n’attaqueraient pas l’Iran. Pourtant, ce pari s’est avéré désastreux lorsque les frappes ont effectivement eu lieu, réduisant ses espoirs à néant.
Cottrell, connu pour son passé tumultueux dans le monde du jeu et une condamnation pénale pour blanchiment d’argent, a vu ses pertes atteindre 846 483,20 $ le mois dernier. Cependant, malgré cette déconvenue, son compte Polymarket reste dans le vert avec un bénéfice de 3 435 885,80 $, notamment grâce à un coup de maître: un profit de 4,46 millions de dollars en pariant sur la victoire de Donald Trump lors de l’élection présidentielle américaine de 2024.
Impliqué dans la sphère politique, Cottrell n’est pas étranger à ce milieu. Il est le neveu de l’ancien Chief Whip de la Chambre des lords britannique et a été décrit comme la «main droite» de Nigel Farage, leader du parti Réformateur, qui nourrissait l’espoir de devenir le prochain Premier ministre britannique. Pourtant, l’absence d’informations privilégiées sur les intentions militaires américaines souligne une réalité : même les initiés politiques peuvent se tromper.
Polymarket, interdit au Royaume-Uni et aux utilisateurs américains, reste flou sur sa position concernant le trading d’initiés. Son PDG, Shayne Coplan, a insisté sur les incitations financières à divulguer des informations au marché, mais cet aspect n’a pas joué en faveur de Cottrell dans le cas iranien. Les marchés donnaient une probabilité de seulement 19,5 % aux frappes, maintenue basse par des parieurs comme lui.
Par ailleurs, les autorités israéliennes enquêtent sur les transactions d’un utilisateur nommé Magamyman, qui a réalisé près de 650 000 $ de profits le mois dernier sur les marchés liés à l’Iran, alimentant les soupçons de possession d’informations confidentielles.
Cottrell n’en est pas à son premier coup d’éclat sur les marchés de jeu. Représentant pour le syndicat de paris Starlizard dirigé par Tony Bloom, il a placé de nombreux paris à haut risque dans le passé. Même si ses antécédents en jeu sont entachés de lourdes pertes, il est resté actif dans ce domaine. Un ancien employé poursuit Bloom pour une part des bénéfices des paris réalisés par Cottrell, ce qui met en lumière les complexités et conflits internes au sein de ces organisations de pari.
En matière de blanchiment d’argent, Cottrell a récemment coécrit un livre intitulé « Comment Blanchir de l’Argent », visant à exposer les mécanismes financiers obscurs plutôt qu’à les encourager. Lors de son lancement, il a plaisanté sur le fait que ses recherches en la matière sont bien documentées par le FBI. En 2016, il fut arrêté pour avoir proposé des services de blanchiment sur le dark web, accusation qu’il a partiellement reconnue en plaidant coupable à une charge de fraude électronique.
Après une peine de huit mois de prison, il est retourné à ses activités politiques et de jeu. Venant d’un milieu aisé et avec une fortune estimée à 310 millions de dollars, ses pertes récentes ne représentent qu’une infime partie de son patrimoine.
Cependant, une question demeure: la participation de figures politiques aux marchés de prédiction pose-t-elle un problème d’éthique et de transparence ? Si certains estiment que leur implication pourrait enrichir le marché d’informations pertinentes, d’autres soulignent le danger potentiel de manipulations et d’injustices. Le débat reste ouvert, illustrant les tensions permanentes entre innovation financière et intégrité des marchés.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.