Haydon Simcock, qui gérait un système de paris illégal via WhatsApp, a évité la prison et a reçu une peine avec sursis au Royaume-Uni. Le tribunal lui a infligé une peine d’emprisonnement de 30 semaines avec sursis et 200 heures de travaux d’intérêt général pour avoir fourni des services de jeu sans licence d’exploitation. De plus, il n’a pas payé un client à hauteur de 269 000 £ (358 000 $) et a été condamné à verser 230 000 £ (306 000 $) en compensation, ainsi qu’un coût supplémentaire de 60 000 £ (80 000 $) à la Commission des jeux du Royaume-Uni pour les frais engagés dans l’affaire.
Le juge a précisé à Simcock qu’il avait évité de justesse la prison en recevant sa peine, qui a été suspendue pour deux ans. L’affaire a été portée contre Simcock suite à une enquête sous couverture menée par The Racing Post, qui a révélé qu’il exploitait une opération de paris non autorisée nommée The Post Bookmakers via WhatsApp. Simcock a admis avoir fourni des services de jeu sans licence d’exploitation.
Lors de réunions enregistrées, Simcock encourageait le journaliste infiltré à déposer le plus d’argent possible, bien que l’enquête ait montré qu’il retenait les fonds. En outre, les enquêteurs ont déclaré qu’il avait menacé un client en lui disant qu’il pourrait le faire « disparaître ».
Accusé d’accepter de l’argent de la drogue, Simcock acceptait des paris de personnes qu’il soupçonnait de trafic de drogue. En parlant avec le journaliste infiltré, il a admis que l’opération ne procédait à aucune vérification des clients. Il a affirmé : « Nous sommes comme tout autre bookmaker, dans un sens. Vous placez votre pari et vous êtes payé. Personne ne saura que vous pariez avec nous. Nous ne prenons votre pièce d’identité que lorsque nous vous payons. »
Cependant, l’enquête a révélé qu’au lieu de payer les clients gagnants, Simcock retenait l’argent et menaçait les utilisateurs. Alors que le Royaume-Uni augmente les taxes sur les jeux d’argent, les opposants soulignent que des taux plus élevés sur les entreprises réglementées pousseront davantage de clients vers des opérateurs non licenciés.
John Pierce, directeur de l’application de la loi à la Commission des jeux du Royaume-Uni, a déclaré : « Cette affaire illustre tous les risques auxquels les consommateurs sont confrontés avec le jeu illégal – des liens avec le crime, aucun souci de responsabilité sociale, l’exploitation répétée des consommateurs et l’exploitation sans aucune des garanties opérationnelles nécessaires. »
Simcock a nié diriger un livre illégal. Les Post Bookmakers ont utilisé le logo du Racing Post dans leurs publicités, impliquant qu’ils étaient affiliés au média. Ces annonces ont été diffusées via des groupes WhatsApp pour attirer de nouveaux clients. La société mère de WhatsApp, Meta, génère 16 milliards de dollars par an en publicités pour des services illégaux.
Simcock a nié être le chef de l’opération. Contacté par le Racing Post, il a déclaré ne pas « travailler directement pour l’entreprise » et a demandé que les demandes soient dirigées vers un certain David, qu’il a dit être le propriétaire. Il a affirmé : « Vous devez parler à David. C’est son entreprise. Je ne suis qu’un ami de David et je fais quelques petits trucs pour lui. »
Il n’est pas clair qui est David, et s’il est vraiment le propriétaire de l’entreprise illégale. La Commission des jeux du Royaume-Uni a lancé une enquête en collaboration avec la police suite à l’information du Racing Post.
Dans une déclaration après la condamnation de Simcock, la Commission a indiqué que le quadragénaire jouait des rôles clés, notamment en invitant les gens à parier via WhatsApp, en créant des comptes, en agissant comme agent de service client et en collectant personnellement de l’argent auprès des clients pour qu’ils placent des paris, en fournissant un soutien administratif direct à la transaction de jeu, en convenant des cotes, en acceptant des offres telles que des dépôts assortis et des récompenses pour les références, et en prenant des paiements des clients.
Ils n’ont pas explicitement déclaré qu’il était le propriétaire de l’entreprise. Aucun détail supplémentaire n’a émergé sur l’identité de « David ».
Simcock faisait partie d’un syndicat de courses. Depuis 2018, Simcock a possédé cinq chevaux en Grande-Bretagne, un enregistré en son nom propre et quatre sous la bannière de Dark Horse Partnership, un syndicat qu’il dirigeait et qui a remporté cinq courses.
Le syndicat a été dissous en 2022. Le site gouvernemental britannique répertoriant l’entreprise montre Simcock comme la seule personne ayant un contrôle significatif. Il a tenté d’utiliser ses connexions dans l’industrie des courses pour apparaître comme un bookmaker légitime. Il a dit au reporter du Racing Post : « Je suis dans l’industrie des courses. J’ai dirigé un syndicat au cours des cinq dernières années et j’ai eu des chevaux à Newmarket. »
Un autre propriétaire de chevaux de course, Tony Bloom, a également été accusé cette semaine de diriger un syndicat de paris qui utilisait des bookmakers offshore pour placer des paris par l’intermédiaire de prête-noms. Un ancien associé a intenté une action en justice réclamant qu’il est dû de l’argent par le syndicat qui générait des millions de dollars de gains chaque année.
Bloom est aussi le propriétaire du club de Premier League Brighton, et les révélations de cette semaine l’accusent d’avoir placé des paris sur des matchs de football impliquant le club, ce qui est interdit. Bloom nie ces allégations. La plateforme de paris crypto Rollbit aurait retenu 19,6 millions de dollars de gains du prétendu syndicat.
La Commission met en garde contre l’utilisation d’opérateurs de paris non réglementés, que ce soit par le biais de plateformes offshore ou de médias sociaux. Pierce a déclaré : « Cette enquête montre notre détermination à agir contre les opérateurs illégaux et à protéger les consommateurs des dommages. »
« Utiliser des applications mobiles comme WhatsApp ne rend pas le jeu illégal invisible ou hors de notre portée – nous pouvons prouver que de telles activités ont lieu, et nous utiliserons tous les pouvoirs disponibles pour jouer notre rôle dans la suppression de cette activité illégale du marché britannique et pour veiller à ce que ceux qui en sont responsables soient tenus de rendre compte de leurs actes. »
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.