La police sud-coréenne affirme que les échanges de devises illégaux ciblent les joueurs chinois dans la province insulaire de Jeju. Cette région, connue pour être une station balnéaire prisée par les touristes chinois, abrite huit casinos réservés aux détenteurs de passeports étrangers. Cependant, les autorités indiquent que les taux de criminalité dans la zone augmentent, et estiment que la hausse des activités liées au jeu est la cause principale.
L’agence de police métropolitaine de Jeju a annoncé cette semaine le lancement de nouvelles mesures de sécurité pour prévenir les « crimes associés », selon le quotidien sud-coréen Dong-A Ilbo. L’agence a précisé que les activités d’échanges de devises illégales impliquant des détenteurs de passeports étrangers étaient « en hausse ».
Un porte-parole a déclaré que les opérateurs de change illégaux s’adressent à « des immigrants sans papiers ou des clients de casino qui tentent d’envoyer secrètement d’importantes sommes d’argent, dépassant les limites nationales de transfert, vers leurs pays d’origine. » Les opérateurs fournissent également des prêts illégaux, ce qui peut conduire à des « crimes graves tels que la fraude, l’enlèvement, la séquestration, l’extorsion et l’agression. »
Les escrocs commencent aussi à cibler les joueurs chinois et les immigrants sans papiers à Jeju. En février, un Chinois d’une cinquantaine d’années a remis 30 millions de won (20 000 dollars) à un homme se faisant passer pour un opérateur de change chinois illégal. Les deux hommes se sont rencontrés sur la plateforme de médias sociaux chinoise WeChat. Le joueur avait confié son argent, « croyant la promesse de l’opérateur d’envoyer l’argent en toute sécurité en Chine, » ont rapporté les officiers. Toutefois, l’opérateur a coupé le contact après avoir pris l’argent et n’a envoyé aucun fonds à l’étranger.
Les crimes liés aux changes illégaux entraînent souvent des violences. En novembre, trois opérateurs illégaux ont été arrêtés après avoir retenu captive une Chinoise dans sa trentaine pendant deux heures dans une chambre d’hôtel. La police a retrouvé la femme dans un hôtel de luxe à Jeju City doté d’un casino. Elle avait prévu d’échanger 87 000 dollars en yuan chinois contre des wons sud-coréens.
Il y a un peu plus d’un an, trois ressortissants chinois, dont une femme dans la quarantaine, ont été arrêtés pour avoir poignardé à mort un opérateur de change illégal pour rembourser leurs dettes de jeu au casino. Le trio est accusé d’avoir volé des objets de valeur estimés à environ 57 000 dollars, y compris de l’argent liquide et des jetons de casino.
La police de Jeju a averti que ces crimes pourraient augmenter avec la hausse des visites dans la région. De 2022 à 2024, le nombre de visiteurs à Jeju a presque quadruplé, atteignant 662 976. Les revenus des casinos ont gonflé à 324 millions de dollars durant cette même période.
Pour lutter contre ces crimes, la police a lancé une chaîne WeChat dédiée pour que les visiteurs puissent informer la police des affaires étrangères de Jeju des crimes présumés liés aux échanges de devises. Les agents intensifieront également les campagnes de sensibilisation sur les réseaux sociaux « principalement utilisés par les visiteurs étrangers. » Des affiches seront aussi placardées dans les casinos et les lieux où les transactions de devises de grande valeur sont courantes pour encourager l’utilisation d’institutions financières officielles.
Un porte-parole a averti : « Utiliser des échanges illégaux de devises peut faire de vous une cible de crimes violents qui mettent en danger votre vie et vos biens. »
En réponse, les autorités de la province de Jeju se sont engagées à soutenir la répression en menant des inspections spéciales dans les casinos pour vérifier la conformité aux procédures d’entrée. L’an dernier, une campagne similaire avait révélé 15 infractions.
En septembre, la police de Jeju avait arrêté plusieurs ressortissants chinois après ce qu’ils ont décrit comme une « émeute » dans un casino. Un affrontement impliquant environ 50 Chinois et plusieurs employés de casino avait éclaté après qu’un joueur ait accusé un croupier de « truquer » un jeu de carte.
Cependant, certains observateurs soulignent que l’attrait économique des touristes chinois est un moteur majeur pour Jeju. La province devrait réfléchir à un équilibre entre la répression de ces activités illégales et le maintien de son statut de destination touristique attractive. D’autres experts suggèrent de renforcer la coopération internationale pour lutter efficacement contre ces crimes transfrontaliers, soulignant que la simple répression locale pourrait ne pas suffire à endiguer le phénomène.
Ainsi, la situation à Jeju reflète les défis complexes auxquels les autorités doivent faire face dans un monde où le tourisme international et les activités illicites sont inextricablement liés.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.