Le 12 février 2026, la police thaïlandaise a effectué une descente dans un cercle de poker illégal situé à Phuket, ciblant spécifiquement une clientèle russophone. Selon les autorités du poste de police de Chalong, neuf suspects ont été arrêtés, tous étant des ressortissants étrangers.
Les enquêteurs ont découvert que l’opérateur du cercle, surnommé « Poker Level », avait audacieusement utilisé Instagram pour attirer des joueurs potentiels vers cette activité illégale. Le point de rendez-vous était une villa de luxe dans le sous-district de Rawai, dans le district de Mueang Phuket, où les participants étaient invités via un lien menant à un groupe WhatsApp pour obtenir plus de détails sur les sessions de jeu à venir.
La police a précisé que seules les personnes parlant russe et n’étant pas de nationalité thaïlandaise étaient admises, avec des gains versés en crypto-monnaie ou en baht thaïlandais. Les joueurs devaient payer un « frais d’inscription » de 20,000 bahts (environ 645 dollars) pour chaque session.
Lors de l’opération, la villa a été encerclée pour empêcher toute tentative de fuite. Les forces de l’ordre ont confirmé l’existence d’activités de jeu illégales avant de procéder aux arrestations. Parmi les personnes arrêtées, sept étaient de nationalité russe, les autres possédant des passeports ukrainiens et kazakhs. En plus des arrestations, les enquêteurs ont saisi de l’argent liquide, des tables de jeu, des cartes, des jetons, ainsi qu’une série d’appareils numériques tels que des téléphones portables et des ordinateurs, élargissant ainsi leur enquête pour démanteler le réseau tout entier.
Les suspects sont accusés d’organisation de jeux illégaux et d’échange de biens sans autorisation, conformément aux dispositions de la loi sur les jeux de hasard.
Un Contexte de Légalisation Révoquée
L’an dernier, le gouvernement thaïlandais avait brièvement levé son interdiction totale des tournois de poker, une décision qui a été annulée en octobre par le Premier ministre par intérim. Cette alternance a semé la confusion dans l’industrie, certains voyant une opportunité manquée pour un secteur potentiellement lucratif et bien réglementé.
Dans un incident lié, deux actrices thaïlandaises ont récemment déclaré que des promoteurs de casinos en ligne illégaux s’étaient emparés de leurs comptes sur les réseaux sociaux. Elles ont nié toute implication dans les publications qui encourageaient leurs abonnés à faire des dépôts sur des plateformes de jeu en ligne en langue thaï.
En parallèle, les tensions entre la Thaïlande et le Cambodge se sont intensifiées, notamment en décembre où les forces militaires thaïlandaises ont bombardé Poipet, un centre de casinos à la frontière entre les deux pays, accusant les installations de jeux de servir de bases militaires improvisées.
Un Point de Vue Divergent
Cependant, certains experts soulignent que la répression des jeux de hasard pourrait pousser les opérateurs illégaux à innover et se tourner vers des méthodes plus sophistiquées pour contourner les lois, rendant la tâche de la police encore plus ardue. « Le marché des jeux de hasard en ligne a montré une incroyable capacité d’adaptation face aux restrictions, » notent-ils, suggérant que la lutte contre ces activités illicites pourrait nécessiter une approche plus nuancée, avec une combinaison de régulation et de répression.
D’autres analystes suggèrent qu’une légalisation et une régulation correctes pourraient non seulement augmenter les revenus fiscaux, mais également réduire la criminalité associée aux jeux clandestins. En revanche, certains craignent que cela n’encourage un comportement compulsif et ne rende le problème du jeu plus omniprésent.
Alors que la Thaïlande continue de lutter avec le dilemme de la légalisation des jeux de hasard, les événements récents reflètent une tension persistante entre restriction légale et pression du marché, illustrant les défis auxquels sont confrontées les autorités dans leur quête d’un équilibre entre contrôle et liberté économique.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.