Le 17 janvier 2026, des machines de jeu installées à l’hippodrome de Santa Anita ont été retirées par les forces de l’ordre, seulement deux jours après leur mise en place. Ces machines, semblables aux courses de chevaux historiques, proposaient un jeu de type machines à sous et ont été jugées en infraction avec les lois sur le jeu de l’État de Californie.
Les machines Racing on Demand ont vu le jour à l’hippodrome le jeudi précédent, avant que des représentants du département de la justice de l’État ne les retirent le samedi suivant. Selon le LA Times, 15 agents arborant des badges indiquant « Procureur général du département de la Justice de Californie » ont confisqué les machines ainsi que tout l’argent qu’elles contenaient. Ils étaient accompagnés par des membres du service de police d’Arcadia.
Le groupe a demandé au personnel de vider les lieux avant de débrancher les machines, de les placer sur des chariots manuels et de les retirer du bâtiment. Installées dans la tribune de Santa Anita, les machines permettaient aux parieurs de miser sur des courses de chevaux passées dans un format ressemblant à celui des machines à sous.
Le champ de courses n’a pas fait de publicité pour le lancement des machines ni ne les a promues explicitement sur place. Ils n’ont pas non plus informé la California Horse Racing Board de leur installation. Durant leur courte présence sur le site, les machines ont accumulé un total de 26 600 $ en paris.
Santa Anita Affirme la Légalité des Machines
Scott Daruty, vice-président senior du groupe Stronach, propriétaire de Santa Anita, a protesté contre la saisie des machines. Il a affirmé que les machines sont légales selon la loi californienne et que le procureur général de l’État, Rob Bonta, n’avait soulevé aucune objection auparavant.
Daruty a insisté sur le fait que leur analyse juridique était solide, soulignant que Racing On Demand fonctionne selon les lois de pari mutuel de longue date de la Californie, utilisant un pari déjà approuvé par les régulateurs. « Le procureur général Bonta a reçu notre analyse juridique détaillée il y a presque un an, » disait-il. « Son bureau a eu amplement le temps de soulever des préoccupations. Ils ne l’ont pas fait. Nous avons avancé sur des bases juridiques solides, et puisque l’État choisit de contester cela maintenant, nous sommes pleinement préparés à nous défendre. Nous sommes confiants que la loi est claire. »
Récemment, la tribu Seminole de Floride a fait l’objet d’examen pour avoir lancé des jeux similaires en ligne. La tribu a introduit des « jeux basés sur des courses motorisées passées », utilisant les résultats de vraies courses historiques pour déterminer les résultats de ce qui ressemble à une machine à sous.
Les Tribus S’opposent aux Machines
Cependant, la Californie a pris des mesures fermes contre les jeux d’argent en dehors des pactes tribaux. L’État a interdit les casinos de sweepstakes et a déclaré les DFS illégaux l’année dernière. Le procureur général Bonta serait également prêt à agir contre les plateformes de marché prédictif.
Victor Rocha, président de conférence de l’Indian Gaming Association, a déclaré que Santa Anita aurait dû savoir que les machines seraient sujettes à des actions légales. Il a affirmé qu’il n’y avait qu’une seule issue à cette situation. « Ils le savent. Je le sais. Surtout après ce qui s’est passé avec les sweepstakes et ce qui se passe actuellement avec les marchés prédictifs. »
Il a précédemment déclaré que croire qu’ils pouvaient utiliser des courses de chevaux historiques pour soutenir le déclin des courses dans l’État était une « erreur de jugement » et un « acte désespéré d’une entreprise désespérée ». Rocha a ajouté qu’il n’y a rien qui puisse sauver l’industrie agonisante des courses de chevaux en Californie. « L’argument selon lequel [les machines de courses de chevaux historiques] vont sauver les courses de chevaux est faux. La seule chose qui peut sauver les courses de chevaux, c’est la seconde venue. Peut-on sauver les courses de chevaux ? La réponse est non. »
Une Bataille Juridique Pourrait Suivre
Daruty n’a pas confirmé la voie que Santa Anita entend désormais suivre, mais a indiqué qu’il contesterait la saisie des machines. Au Colorado, l’opérateur de jeux Trey Franzoy a intenté un procès concernant la saisie de machines semblables à des machines à sous, arguant qu’elles ont été à tort étiquetées comme des jeux de hasard.
Franzoy a critiqué l’argument « ressemble à une machine à sous » pour confisquer les machines, affirmant qu’aujourd’hui, « ressemble à un canard, cancane comme un canard, c’est un canard, ne fonctionne plus. » Il a ajouté que ces machines « ne fonctionnent clairement pas comme des machines à sous. »
En Californie, avec le pouvoir des tribus, cet argument est plus difficile à faire valoir, comme Santa Anita l’a découvert samedi. Une bataille légale pourrait désormais se profiler à l’horizon alors que les hippodromes californiens luttent pour survivre.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.