Les récents scandales de paris sportifs impliquant la NBA, la NCAA et la MLB sont tous liés à un type spécifique de pari : le pari prop. Ce type de pari, qui n’est pas lié au résultat final d’un match, concerne plutôt un aspect de la performance individuelle d’un joueur. C’est précisément ce type de pari qui a récemment posé problème dans ces ligues sportives majeures américaines.
Face à la multiplication des scandales, les paris sportifs aux États-Unis se trouvent à un carrefour, avec plusieurs parties prenantes cherchant à interdire les paris prop, notamment dans les compétitions universitaires. Pourtant, la réalité demeure que les opérateurs de paris offshore continueront à les proposer. Ces opérateurs ont introduit ces paris sur le marché plusieurs années avant qu’un pari prop lors du Super Bowl de 1986, portant sur William « The Refrigerator » Perry, ne catalyse leur popularité aux États-Unis.
Le sentiment anti-paris prop se renforce, en particulier au sein de la NCAA, qui a été la plus active pour essayer de retirer ces paris du marché des sports universitaires. Une étude récente de la NCAA a révélé que 46 % des étudiants-athlètes de basket-ball masculin de la division I ont reçu des messages négatifs ou menaçants de la part d’individus qui avaient parié sur leurs matchs, une augmentation de 10 % par rapport à une étude similaire réalisée l’année précédente.
Charlie Baker, président de la NCAA, a renouvelé ses efforts pour faire retirer les paris prop des compétitions universitaires dans une lettre récente adressée aux commissions de jeux d’État. Cette démarche a suivi un scandale de corruption dans le basket-ball universitaire, impliquant 26 personnes accusées dans un système de corruption et de manipulation des points touchant plus de 39 joueurs à travers 17 équipes sur des dizaines de matchs.
Dans l’État de l’Ohio, le gouverneur Mike DeWine a également été un fervent défenseur de l’interdiction des paris prop, une mesure que son État a réussi à mettre en œuvre pour les sports universitaires en 2024. DeWine, qui a publiquement exprimé ses regrets d’avoir légalisé les paris sportifs dans l’Ohio, tente maintenant de limiter les paris prop dans tous les sports majeurs. Cet effort est intervenu après un scandale de manipulation impliquant les lanceurs des Cleveland Guardians, Luis Ortiz et Emmanuel Clase.
Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, a souligné que l’action de DeWine a rendu un immense service à la ligue. « Gov. DeWine a vraiment rendu un grand service, je pense — à nous, certainement, je ne peux pas parler pour les autres sports — en mettant en lumière la nécessité de faire quelque chose dans ce domaine », a-t-il déclaré.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a également souligné la nécessité d’une « réglementation accrue » des paris sportifs pour protéger l’intégrité de son jeu. En 2024, la NBA a travaillé avec ses partenaires de paris pour restreindre certains paris prop, mais rien de significatif n’a émergé de la récente poussée pour éliminer ces paris.
Il est peu probable que les paris prop soient interdits dans leur ensemble. Le PDG de DraftKings, Jason Robins, a qualifié cette idée de « folle » et « absolument pas la bonne réponse ». Comme beaucoup d’autres, Robins croit que cela pousserait les parieurs vers des opérateurs offshore non réglementés. Il préconise plutôt un resserrement des « garde-fous autour des types de paris les plus risqués, plutôt que d’éliminer entièrement les props ».
Dustin Gouker, analyste de l’industrie du jeu, a suggéré que « la vérité se situe quelque part entre » l’idée que le marché réglementé découvre ces irrégularités et l’idée que la prolifération des paris légaux a créé plus d’opportunités pour les paris, y compris les props.
Cependant, certains, comme Declan Hill, professeur associé à l’Université de New Haven, ne croient pas que la régulation des paris sportifs conduise à la détection de plus de scandales. « Ils ratent toujours la plupart des choses », a-t-il affirmé, critiquant l’efficacité de la surveillance actuelle.
En regardant vers l’avenir, il ne faut pas s’attendre à des changements radicaux dans le marché des paris prop américain de sitôt. Ces paris font partie intégrante des paris combinés qui sont des produits à haute marge pour les bookmakers commerciaux. Par exemple, dans le Maryland, les paris combinés ont représenté 38,2 % du total des mises de l’État pour le mois de janvier, avec un pourcentage de gain le plus élevé parmi tous les paris à 21 %.
Les marchés « sous » pour les performances individuelles des joueurs sont les types de paris prop les plus susceptibles d’être affectés, notamment dans les compétitions universitaires. Le dernier scandale de basket-ball universitaire a révélé pourquoi les petites écoles sont des cibles faciles, avec un nombre considérable de paris « sous » sur la première mi-temps des matchs récents.
Les restrictions sur ces paris plus risqués sont plus envisageables que des changements radicaux dans un avenir proche. Seul le temps nous dira si la vigilance continue de la NCAA contre ces paris « à haut risque » portera ses fruits.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.