La semaine dernière, une annonce fracassante a mis au jour un nouveau scandale de paris sportifs, soulignant la vulnérabilité particulière des petites universités face aux opérations de manipulation de points.
L’argent change tout, et cela a radicalement transformé le paysage sur les campus universitaires avec les accords de Nom, Image et Ressemblance (NIL), créant essentiellement un fossé entre les privilégiés et les démunis.
Les plus grandes stars du basketball universitaire de la NCAA peuvent toucher des millions de dollars. Cooper Flagg, de l’université Duke, aurait gagné 31 millions de dollars lors de sa seule saison de compétition universitaire l’année dernière.
À environ une heure de Duke, les joueurs de la North Carolina A&T vivent dans un tout autre monde, à la fois littéralement et figurativement. En 2022, Duncan Powell, ancien attaquant de A&T, est devenu le premier joueur de basketball d’une HBCU à signer un contrat de vente de maillots. Depuis, Powell a joué pour quatre écoles différentes au cours des quatre dernières années.
Notamment, il s’était engagé à Georgetown après avoir apparemment décroché un contrat NIL de 750 000 $, mais a finalement renoncé pour rejoindre l’université de Providence. Le parcours mouvementé de Powell est devenu banal, les meilleurs joueurs de basketball et de football de la NCAA changeant d’université chaque année, en grande partie grâce à des gains NIL plus importants.
Si la rémunération des étudiants-athlètes est une bonne chose, l’introduction des contrats NIL a créé un environnement instable. Il n’est donc pas surprenant que les joueurs des petites écoles soient plus enclins à accepter des pots-de-vin. Camian Shell, ancien joueur de basketball de North Carolina A&T, faisait partie des 26 personnes nommées dans l’acte d’accusation de la semaine dernière.
Shell a été inculpé de conspiration en vue de commettre une fraude électronique et accusé de corruption lors de compétitions sportives. Il est accusé d’avoir sous-performé pendant la première mi-temps d’un match joué à Greensboro le 29 février 2024, contre l’université de Towson, avec des organisateurs ayant coordonné des paris s’élevant à 458 000 $.
Les joueurs auraient reçu entre 10 000 $ et 30 000 $ dans ce dernier scandale de manipulation de points. Si pour les plus grandes stars du sport universitaire ces sommes sont minimes, elles représentent beaucoup pour des athlètes jouant en marge.
Voici la liste complète des écoles impliquées :
Abilene Christian
Alabama State
Buffalo
Coppin State
DePaul
Eastern Michigan
Fordham
Kennesaw State
LaSalle
New Orleans
Nicholls State
North Carolina A&T
Northwestern State
Robert Morris
Saint Louis
Southern Miss
Tulane
Les procureurs ont allégué dans l’acte d’accusation que les organisateurs visaient des athlètes « pour qui les paiements des pots-de-vin compléteraient ou dépasseraient les opportunités légitimes NIL ».
Ne vous attendez pas à ce que ce soit le dernier grand scandale de paris à cibler les programmes de niveau intermédiaire. Declan Hill, professeur associé à l’université de New Haven et enquêteur de longue date sur la corruption dans le sport, a félicité les enquêteurs dans cette affaire mais pense que la plupart des activités de manipulation de points passent encore inaperçues.
« Ils manquent encore la plupart des affaires », a-t-il déclaré. « Ceux qui surveillent les schémas de paris aident parfois, mais ils ne détectent vraiment que les manipulations évidentes. »
Hill a également expliqué à CasinoBeats que les réseaux sophistiqués « évitent généralement les résultats qui provoquent des mouvements de marché spectaculaires. Ils se concentrent plutôt sur les petites marges qui peuvent être exploitées de manière répétée au fil du temps. »
« Cela dépend de la sophistication des manipulateurs », a-t-il ajouté. « Les meilleurs jouent sur le long terme. Ils restent en dessous des algorithmes. Ils prennent les bénéfices. Ils manipuleront l’outsider, pas le favori, car si vous manipulez un favori, les cotes deviennent folles. »
Il faut s’attendre à ce que la situation empire avant de s’améliorer pour ceux qui s’inquiètent de l’intégrité des compétitions universitaires.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.