En septembre 2025, le gouvernement thaïlandais a annoncé son intention de revenir sur la récente décision de reconnaître le poker comme un sport, rétablissant un décret de 1958 qui classe le poker comme une forme de jeu de hasard. Cette décision fait suite à un ordre signé fin juillet par l’ancien Premier ministre intérimaire du pays, qui désignait les tournois internationaux de poker comme des événements sportifs. Cependant, cet ordre de juillet maintenait l’interdiction des tournois de poker privés ainsi que des plateformes de poker en ligne.
Le nouveau Premier ministre thaïlandais, Anutin Charnvirakul, a exprimé son opposition à l’idée que le jeu soit un stimulant économique, a rapporté le média thaïlandais ThaiRATH le 10 septembre. Anutin a suggéré qu’une décision finale sur la légalité du poker ne serait pas prise avant qu’il ne complète son plan de restructuration du ministère de l’Intérieur. Pourtant, il a laissé entendre que la révision du statut juridique du poker était une priorité élevée sur son agenda.
Lors d’une réunion mercredi, Anutin a rappelé aux responsables du parti Bhumjaithai sa position antérieure sur le poker. Il a expliqué qu’il s’était opposé à la classification du poker comme sport lorsqu’il était ministre du cabinet. Le Premier ministre a quitté son poste ministériel en juin après l’effondrement de facto de la coalition dirigée par le Parti Pheu Thai.
Interrogé par des journalistes sur sa position actuelle concernant le poker, Anutin a répondu qu’il avait déjà donné une réponse claire. Il a ajouté que la décision d’accorder au poker le statut de sport lui avait été présentée comme un fait accompli deux jours après avoir quitté son poste ministériel. Anutin a déclaré qu’il ne savait pas « à qui poser la question » sur le sujet, car il « n’avait plus la responsabilité » de ces questions. Il a affirmé qu’il parlerait à « ceux qui sont responsables des changements » avant de commenter davantage sur la question.
Anutin Charnvirakul est un critique virulent des réformes pro-jeux de hasard. En mai, alors qu’il servait comme vice-Premier ministre de la Thaïlande, il avait appelé le gouvernement à organiser un référendum sur les projets de l’ancienne Première ministre Paetongtarn Shinawatra de construire des complexes de casinos intégrés dans le pays. Paetongtarn avait défendu des réglementations progressistes sur les casinos, affirmant qu’elles pourraient aider à augmenter les recettes du trésor public. Son gouvernement avait tenu des réunions avec des opérateurs de casinos internationaux de premier plan, dont beaucoup avaient exprimé un intérêt pour l’ouverture de complexes hôteliers basés à Bangkok.
Cependant, l’administration d’Anutin semble prête à adopter une ligne beaucoup plus dure sur les questions liées aux jeux de hasard. Plus tôt ce mois-ci, le ministère de l’Intérieur a informé la police thaïlandaise que les machines à griffes sont désormais classées comme des « dispositifs de jeu de hasard ». Les opérateurs qui ne retirent pas les machines à griffes non enregistrées feront face à des poursuites pénales, a averti le ministère. Les tribunaux ont reçu le pouvoir de punir les contrevenants avec de lourdes amendes et des peines d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à deux ans.
D’un autre point de vue, certains experts du secteur estiment que la classification du poker comme un sport pourrait apporter des bénéfices économiques en attirant des tournois internationaux et en renforçant le tourisme. Un analyste a suggéré que l’industrie pourrait créer des emplois et augmenter les revenus touristiques. Pourtant, Anutin s’est fermement opposé à cette vision, déclarant que « le jeu ne devrait jamais être le pilier de l’économie ».
Un contrepoint intéressant provient d’autres responsables qui soutiennent que la réglementation stricte des jeux de hasard et l’interdiction de certaines formes de jeu pourraient pousser ces activités vers le marché noir, rendant plus difficile leur contrôle par les autorités. Selon eux, une approche plus ouverte pourrait permettre une meilleure régulation et fournir des ressources supplémentaires pour le développement communautaire et l’éducation.
En fin de compte, la question de savoir si le poker restera classé comme un sport ou sera reclassé comme un jeu de hasard repose sur des considérations économiques, culturelles et politiques complexes. Il reste à voir si le gouvernement thaïlandais adoptera une approche pragmatique pour équilibrer les intérêts économiques avec des préoccupations sociales.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.