Cette semaine, la course à l’octroi des licences de casino à New York s’est intensifiée alors que les propositions pour Bally’s Bronx et The Coney ont tenu leurs deuxièmes et dernières audiences publiques. Les débats sont restés vifs et divisés, faisant écho aux premières rencontres mouvementées du mois d’août.
Mardi soir, la réunion à Ferry Point a immédiatement dégénéré, reflétant les tensions du premier rassemblement. L’opposition locale était menée par la conseillère municipale Kristy Marmorato et l’ancienne conseillère Marjorie Velázquez, soutenues par les députées de l’État Amanda Septimo et Yudelka Tapia. Le Comité consultatif communautaire (CAC) a dû interrompre la session, appeler la police pour évacuer certains perturbateurs et faire une pause de cinq minutes pour calmer l’assistance. Les partisans et opposants ont échangé interruptions et railleries.
Marmorato est arrivée avec une rhétorique enflammée, déclarant que le projet « changera fondamentalement la vie dans notre quartier tel que nous le connaissons. Le site a été converti en parcours de golf pour une raison. Il n’est pas conçu pour accueillir d’énormes foules en pointe. » Elle a aussi souligné que le remplacement promis du parc, situé à près de dix kilomètres, équivalait à un « abandon ».
Son discours s’est fait plus acerbe : « Ils veulent des joueurs. Ils ne veulent pas de voisins. » Velázquez a résonné avec un discours similaire : « C’est un quartier, pas un terrain de jeu pour milliardaires. Vous ne pouvez pas simplement écraser nos vies et affirmer que c’est du progrès. » La promesse d’emplois et d’investissements ne résistera pas à la réalité des embouteillages, de la pollution, et de l’expulsion des résidents.
Certains habitants ont exprimé leurs craintes que « une fois ce terrain privatisé, nous ne le récupérerons jamais », ajoutant que le projet leur était « imposé sans leur consentement ».
En réponse, Septimo a insisté sur les enjeux d’équité pour le Bronx : « Quand est-ce notre tour ? Nous n’avons pas le luxe d’attendre éternellement parce que quelqu’un ne veut pas que son parc change. » Tapia a déclaré : « Ce projet crée des carrières stables de classe moyenne ici même dans le Bronx… Des emplois syndicaux, avec participation communautaire, et de véritables avantages pour les résidents du Bronx. »
Les partisans ont fait valoir que cela pourrait transformer l’économie du Bronx : « Pendant des décennies, nous avons vu tous les grands projets aller à Manhattan ou Brooklyn. Voici notre chance d’amener l’avenir ici. »
Le lendemain à Coney Island, la seconde audience finale a attiré une foule presque complète au gymnase de la YMCA, où les pancartes « Stop the Phoney » et « Yes to The Coney » étaient de nouveau brandies. Bien que le ton ait été moins tumultueux que lors de la première audience, la division restait tout aussi marquée.
Les opposants ont averti des dommages profonds et durables pour le quartier si le projet de 3,4 milliards de dollars était réalisé. Un résident de longue date et administrateur de l’Assemblée évangélique de Coney Island a déclaré : « Si l’on introduit ce casino dans notre communauté de classe ouvrière, nous risquons davantage de gens accros au jeu, plus de luttes pour s’offrir cette ville chère, et plus de faillites. »
Les promoteurs, représentés par Thor Equities, ont prôné la revitalisation économique comme essentielle pour l’avenir de Coney Island. « Comment transformons-nous et travaillons-nous dans le cadre existant aujourd’hui pour faire de Coney Island une destination toute l’année ? » a demandé Peter McEneaney, vice-président de Thor Equities, qui a récemment dévoilé un fonds d’investissement communautaire. Le soutien a aussi souligné l’importance de l’engagement communautaire et de la création d’emplois.
Robert Cornegy, fondateur de 610 Collective et ancien membre du conseil, a affirmé : « Nous avons tenu plus de 500 réunions de parties prenantes, obtenu 10 000 signatures locales, 600 lettres de soutien de résidents de la NYCHA… C’est une proposition soutenue par la communauté. » Un résident âgé a ajouté : « J’aimerais avoir un emploi et pouvoir ramener de l’argent à ma famille. »
D’autres ont lié cela à la renaissance du quartier. Un résident de toujours a dit : « Coney Island n’est plus ce qu’elle était. Nous devons redonner vie… respectueusement. »
Les audiences pour les projets de Bally’s Bronx et The Coney étaient leurs deuxièmes actes, et le CAC doit maintenant voter d’ici au 30 septembre pour décider de faire avancer les propositions vers le New York Gaming Facility Board pour examen. L’État attribuera jusqu’à trois licences parmi huit candidats en lice. Les deux propositions restent parmi les plus polarisantes, avec les développeurs les présentant comme des bouées de sauvetage économiques pour deux zones à faible revenu.
Dans le Bronx, la question des parcs s’est transformée en un débat sur la confiance, l’identité, et l’importance des voix du quartier. À Brooklyn, le conflit s’est concentré sur l’héritage, le contrôle communautaire, et la tension entre promesse économique et préservation culturelle.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.