Le 16 septembre, les dernières audiences du Comité Consultatif Communautaire (CAC) pour l’attribution des licences de casino dans le sud de l’État de New York se sont tenues, révélant des ambiances très contrastées.
À Metropolitan Park près de Citi Field, le soutien dominait dans la salle avant que les tensions ne montent, conduisant à une clôture abrupte de la session. À Yonkers, l’audience de MGM Empire City a présenté une division plus équilibrée des opinions. Les partisans mettaient en avant la création d’emplois, tandis que les riverains alertaient sur le trafic et la criminalité.
Metropolitan Park
L’audience à Metropolitan Park, dans le Queens, a commencé sur le ton d’un rassemblement, marquant un contraste avec la première réunion une semaine plus tôt. La majorité des quelque 50 intervenants a soutenu le projet de 8 milliards de dollars du propriétaire des Mets, Steve Cohen, et de Hard Rock International.
Cependant, malgré cette majorité de soutien, les tensions ont augmenté vers la fin lorsque des opposants ont déposé des pétitions sur scène en scandant des slogans. La présidente du CAC, Larinda Hooks, a demandé l’intervention de la sécurité et a interrompu l’audience après seulement deux heures, empêchant plus de 50 intervenants restants de s’exprimer.
Les Partisans Mettent en Avant l’Emploi, l’Équité et l’Espace Vert
Comme lors de la plupart des audiences CAC, les partisans ont insisté sur les emplois et les bénéfices économiques du projet. Les développeurs promettent la création de plus de 23 000 emplois, l’un des chiffres les plus élevés parmi les propositions.
« Il ne s’agit pas d’un nouveau quartier sportif et de divertissement. Il s’agit de construire de la richesse dans des communautés trop souvent laissées de côté », a déclaré Bill Thompson, ancien Contrôleur de New York dont l’entreprise est partenaire en capital du projet.
Le Dr Helen Artiaga, PDG d’un hôpital local, a décrit le projet comme un espoir de santé : « Ce projet va offrir à 23 000 personnes des soins de santé, de bons soins pour elles et leurs familles… J’ai vécu à Corona toute ma vie et je veux voir mes enfants grandir en bonne santé… et ce projet le permettra. »
« Emplois syndicaux, salaires syndicaux et avantages syndicaux. Je le répète. Emplois syndicaux, salaires syndicaux et avantages syndicaux », a affirmé Phil Fierino du Conseil du District des Charpentiers de New York, déclenchant des acclamations d’un large contingent syndical.
Erica Ford, PDG de Life Camp, a déclaré : « La majorité des habitants de ce quartier souhaitent ce projet… Bloquons le bruit et concentrons-nous sur les victoires. »
Les Opposants Avertissent des Risques d’Inondation et de la Perte de Terrains Publics
Quelques intervenants seulement se sont exprimés contre le projet, alertant sur les coûts environnementaux et civiques de la construction sur des terres publiques.
« Ne confondez pas le respect de la réglementation avec un soutien communautaire sans précédent », a déclaré Margaret Flanigan de Jackson Heights.
« Transformer ces 50 acres d’asphalte est une opportunité encore meilleure pour la résilience climatique et la protection contre les inondations communautaires au lieu d’un méga-hôtel-casino construit dans une plaine inondable sans aucune clarté sur la protection contre les inondations… Rejetez cette proposition et préservez nos terres publiques. »
Rebecca Pryor des Guardians of Flushing Bay a déclaré au Queens Eagle que le processus était biaisé : « Tout le processus public pour cela semble vraiment pencher en faveur de ceux qui sont pour… Nous ne recevons pas le respect égal qu’ils reçoivent. »
MGM Empire City
La deuxième audience du CAC pour l’expansion de 2,3 milliards de dollars de MGM Empire City a pris un ton plus équilibré. Il n’y a eu aucune présentation des développeurs, et le comité est passé directement aux témoignages. Plus de 77 intervenants ont témoigné en deux heures, offrant un mélange approximativement égal de louanges et de préoccupations.
Les Partisans Soulignent les Emplois et la Survie Économique
Mike Spano, maire de Yonkers, a été le premier orateur. Il a souligné que le racino existant génère 600 millions de dollars de recettes fiscales annuelles et le potentiel qu’un casino à part entière pourrait apporter.
« Si nous obtenons une licence complète, nous pouvons voir les 2 000 emplois supplémentaires, nous pouvons voir des millions de dollars supplémentaires en termes d’aide [pour] l’éducation… et bien sûr, ce qui pourrait être une très grande opportunité pour les gens de notre ville », a déclaré Spano, qui a également averti :
« Nous savons tous que si nous n’obtenons pas cette licence, Yonkers ne pourra pas concurrencer les autres casinos simplement en tant que racino… si nous n’obtenons pas cette licence, notre piste fermera probablement. »
De nombreux intervenants ont soutenu l’impact économique et la création d’emplois. Don Folley, un résident de Yonkers de longue date et charpentier syndiqué, a déclaré :
« Un projet comme celui-ci donnera à d’autres jeunes à Yonkers l’opportunité de commencer leur propre carrière dans les métiers du bâtiment… Ce projet fera de cette ville un meilleur endroit pour vivre, travailler, élever des familles et prendre sa retraite. »
Scott, un résident qui travaille pour MGM, a conclu la session : « Je soutiens pleinement la candidature de MGM Empire City pour une licence de jeu complète parce que c’est la bonne chose à faire. La bonne chose pour Yonkers, la bonne chose pour le comté de Westchester. »
Les Opposants Évoquent les Peurs de Congestion, de Criminalité et de Surexploitation
Les opposants ont averti qu’un casino à grande échelle pourrait submerger les infrastructures locales et compromettre la qualité de vie.
Christin, une résidente de Yonkers, a donné un témoignage passionné :
« Cette administration voudrait vous faire croire qu’un casino apporterait la promesse d’emplois. N’avons-nous pas eu le même discours avec Lionsgate Films ? Pourtant, les riches s’enrichissent et la classe ouvrière est obligée d’accepter les miettes qu’on lui jette. »
Adelaide, une résidente de 74 ans, a mis en garde contre la congestion, disant : « Les bus sont bondés, c’est un cauchemar vivant. »
Dans un autre témoignage passionné, Michael Pineda, un ambulancier qui vit à proximité du site, a déclaré :
« C’est rien de plus qu’un mauvais accord pour la communauté hôte… les étrangers ne portent pas le fardeau que nous portons… ajouter une arène de 5 000 places et un casino submergeront une zone déjà étirée. »
Les Prochaines Étapes
Les huit candidats à la licence de casino ont maintenant réalisé les deux audiences publiques obligatoires par l’État. Maintenant, les CAC doivent voter pour savoir s’ils les avancent vers le Conseil de localisation des installations de jeu de l’État de New York d’ici le 30 septembre. Le conseil décidera ensuite lequel des huit prétendants aux casinos du sud de l’État avance dans le processus d’attribution de licence.
Le contraste entre les deux audiences du 16 septembre était frappant. Metropolitan Park ressemblait à un rassemblement qui a dégénéré en chaos, tandis que MGM Empire City ressemblait à une mairie divisée en deux.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.