Le 15 septembre, le processus d’attribution des licences pour les casinos dans le sud de l’État de New York s’est poursuivi avec les auditions du Comité consultatif communautaire (CAC) pour Freedom Plaza et Resorts World New York City (RWNY), mettant en lumière une différence notable dans les sentiments communautaires.
Alors que la deuxième audition du CAC pour Freedom Plaza a suscité un mélange de louanges et de critiques de la part des résidents de Tudor City, la session de RWNY à Queens a reçu un soutien identique à celui de la première audition du CAC en août. Plus de 50 intervenants ont exprimé un soutien unanime, sans aucun témoignage d’opposition.
Freedom Plaza : Les partisans dépassent en nombre les opposants, mais des divisions persistent
Les développeurs de Freedom Plaza, dirigés par Michael Hershman du groupe Soloviev et Nelson Parker de Mohegan, ont débuté la réunion avec une présentation. Ils ont souligné les nouveaux plans d’atténuation du trafic et les bénéfices élargis pour la communauté.
Ils ont présenté le projet de 11 milliards de dollars comme un investissement générationnel capable de transformer le côté est de Manhattan.
L’équipe a précisé que le trafic passerait par la voie de service de la FDR Drive et la 41e rue est, ce qui aurait un impact mineur sur la Première Avenue et les hôpitaux à proximité. De plus, un gestionnaire de trafic disponible 24/7 coordonnerait les données en temps réel avec Uber et Waze. Les développeurs ont indiqué que leurs études prévoyaient seulement une augmentation de 3 % du trafic sur la Première Avenue.
Ils ont également annoncé plusieurs nouveaux engagements depuis la première audition du 27 août :
Augmenter le nombre de logements abordables de 513 à 600 unités, avec des appartements de trois chambres ajoutés à la demande des membres du CAC.
Promettre un million de dollars au Settlement Housing Fund, y compris un soutien pour Tanya Towers.
Embaucher Mick Brown, ancien chef de la sécurité mondiale aux Nations Unies, pour diriger la sécurité du site.
Détailler la structure de leur fonds de réinvestissement communautaire de 250 millions de dollars, en commençant par 5 millions de dollars dès l’obtention de la licence, puis 2 % des bénéfices nets, gérés par la Ligue urbaine nationale.
Parker a déclaré que le plan avait « été affiné et amélioré en grande partie grâce aux nombreuses réunions que nous avons eues avec les leaders communautaires et les responsables élus… Nous avons pris des conseils. Nous avons fait des changements. »
Les partisans soulignent les emplois et la revitalisation
Les partisans, dont des propriétaires de petites entreprises locales et des employés de Mohegan, ont loué le projet pour les milliers d’emplois et son impact économique. Marc Morial, président de la Ligue urbaine nationale, a déclaré : « Ce qui est proposé ici du côté est de Manhattan avec Freedom Plaza est d’une envergure encore plus grande… Les craintes soulevées ne correspondent pas à la réalité de ce qui se passe lorsqu’un projet bien planifié est bien réalisé. »
Dans un autre message enregistré, Hanz, un nettoyeur à sec local, a dit : « Si je devais passer une minute de plus dans le trafic, c’est un petit prix à payer pour ce que ce projet fera pour les entreprises de la région. »
L.J. Fasaro, président de l’Association des chefs de police du Connecticut, a déclaré : « La tribu Mohegan s’est constamment montrée être un partenaire de confiance au sein de notre communauté des forces de l’ordre… Ils prennent les mesures nécessaires pour rendre notre communauté plus sûre et plus forte. »
Les résidents mettent en garde contre un changement irréversible
Les opposants étaient moins nombreux mais fermes, principalement des résidents de longue date de Tudor City, qui ont soutenu que le casino submergerait leur quartier. Mark Harris a déclaré : « En ce moment, notre quartier est à nouveau menacé par un développement de casino accablant. »
Cynthia Harris a ajouté : « Nous n’en voulons pas. Nous savons que c’est David contre Goliath, mais nous nous battons… C’est totalement inacceptable, et nous voulons que vous sachiez très clairement que nous ne voulons pas de ce casino dans notre région. »
Resorts World NYC Hearing : un mur de soutien, aucune opposition
De l’autre côté de la ville, la deuxième audition du CAC de RWNY n’a montré aucune division. Les développeurs ont résumé leurs plans d’expansion, mettant en avant les efforts d’atténuation du trafic et l’inclusion d’environ 7 300 places de stationnement, pour la plupart couvertes.
Ils ont vanté leurs initiatives en matière de diversité et les soutiens des leaders d’organisations de diversité. En outre, l’équipe a souligné que le Resorts World Career Center, situé à Jamaica Station, et le Resorts World Dealer Experience Center, situé dans le hall du casino, ouvriront le 16 septembre.
Ils ont également mis en avant des engagements financiers :
Répété un paquet communautaire de 425 millions de dollars dans les cinq premières années. Kevin Jones, directeur de la stratégie et des affaires juridiques de RWNY, a souligné qu’il arriverait « avant même que certains ne mettent une pelle dans le sol. »
Annonce d’une nouvelle subvention de 600 000 dollars pour le développement de la main-d’œuvre à Flushing. Le projet créera 3 000 unités de logement pour la main-d’œuvre sur l’ancien site de l’aéroport de Flushing. « Les gens y vivront avant que d’autres ne puissent mettre une pelle dans le sol », a déclaré Jones.
L’équipe a annoncé qu’elle avait distribué 100 000 dollars supplémentaires en subventions communautaires depuis la première audition publique.
Soutien unanime parmi les témoignages
Plus de 50 intervenants ont témoigné, tous soutenant le projet. La liste comprenait des politiciens locaux, des représentants de syndicats et des employés actuels et anciens de RWNY. Il y avait aussi de nombreux représentants d’organisations à but non lucratif et de groupes communautaires.
Leroy Comrie, sénateur de l’État de New York, a donné le ton avec le premier témoignage : « Ils méritent une licence complète sans aucun doute… Ce serait une tragédie si la Commission choisissait d’autres personnes que Resorts. »
Nathaniel H., chef adjoint de cabinet du représentant américain Gregory Meeks, a lu une déclaration au nom du congressman, soulignant les emplois que RWNY créerait : « Une proposition qui peut apporter des avantages transformateurs au sud-est du Queens et à New York dans son ensemble… Cette expansion créera 24 000 emplois : 5 000 emplois de construction syndiqués qui seront disponibles plus tôt que toute autre proposition, 5 000 emplois permanents, dont la majorité sera occupée par des résidents du Queens. »
Joseph Addabbo Jr., sénateur de l’État de New York, a souligné le soutien de RWNY à la communauté : « Ils ont promis des fonds éducatifs… Resorts World était là. Pendant Sandy, Resorts World était là pour nous… Pendant le COVID, Resorts World était là pour nous alors… Ils ont toujours été là pour notre communauté. Donc, ce n’est pas un risque pour ce CAC de voter, c’est une valeur sûre pour Ozone Park, pour New York. »
Trajectoires contrastées
Les doubles auditions ont révélé deux offres de casinos concurrentes sur des chemins publics différents. La session de Freedom Plaza était plus calme que la première audition, mais elle a tout de même rencontré de l’opposition de la part de certains résidents. En revanche, RWNY a reçu une autre audition marquée par l’unité politique et communautaire autour de l’opérateur, considéré comme une « valeur sûre ».
Les deux offres attendent maintenant le vote final de leurs CAC de six membres pour savoir si elles passeront au Conseil de localisation des installations de jeux de l’État de New York. Le Conseil examinera toutes les candidatures éligibles et fera ensuite une recommandation finale sur les huit candidats qui recevront les trois licences de casino dans le sud de l’État de New York.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.