En novembre 2025, les autorités sud-coréennes examinent sérieusement l’idée de réprimer les machines à pinces, suscitant des inquiétudes croissantes sur leurs méthodes considérées comme proches du jeu d’argent pour attirer les jeunes joueurs. Selon le média sud-coréen Gangwon Domin Ilbo, la controverse autour des pratiques liées au jeu et de la « manipulation des probabilités » se répand dans la province de Gangwon. Les machines à pinces, qui échappent à la plupart des réglementations en Corée du Sud, permettent à toute personne, quel que soit son âge, de les utiliser.
Critiques et préoccupations s’élèvent parmi les opposants qui notent que la popularité de ces machines augmente rapidement. Les enfants à travers le pays dépensent des sommes de plus en plus importantes dans les centres de jeux de ces machines. Ces opposants affirment que les systèmes utilisés par les machines imitent le jeu d’argent, à un moment où les taux de jeu chez les jeunes sud-coréens augmentent de manière inquiétante.
Selon le Comité de Classification et d’Administration des Jeux (GRAC), au deuxième trimestre de cette année, 244 centres d’arcades et de machines à pinces étaient enregistrés en tant que « fournisseurs de jeux pour jeunes » dans la province de Gangwon, soit une augmentation annuelle de 37. Des responsables dans les principales villes de Gangwon ont déclaré qu’ils prenaient les mesures nécessaires. Un responsable de la ville de Chuncheon a indiqué que le gouvernement provincial avait « émis de nouvelles directives concernant les machines à pinces. » Les entreprises ont reçu des avis contenant des « avertissements sur la manipulation des probabilités et d’autres activités de jeu illégales. »
À Wonju, un fonctionnaire a déclaré que « avec l’augmentation récente des magasins de machines à pinces dans Gangwon, nous envisageons une répression globale. » La province se retrouve donc au cœur d’un débat intense sur l’impact de ces machines sur la jeunesse sud-coréenne.
En septembre, l’agence de presse Yonhap a rapporté que plusieurs autorités éducatives de diverses régions du pays avaient « récemment envoyé des bulletins d’information avertissant du caractère proche du jeu d’argent des machines à pinces. » Les autorités ont noté que, bien que les machines puissent « sembler être une simple forme de divertissement, » elles utilisent en fait « des éléments qui peuvent encourager le jeu. »
La loi sud-coréenne impose des limites aux opérateurs de machines à pinces quant à la gamme de prix qu’ils peuvent offrir. Parmi ces prix figurent des jouets, des articles de papeterie, des équipements sportifs, et autres biens ménagers, dont la valeur ne peut dépasser 10 000 won (environ 7 dollars). Modifier ou altérer un appareil pour ajuster la difficulté du jeu est passible d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à deux ans. Les tribunaux peuvent également infliger des amendes allant jusqu’à 20 millions de won (environ 13 971 dollars) aux contrevenants.
La GRAC a précédemment abordé la controverse sur les machines à pinces en déclarant que, dans la mesure où jouer à ces machines implique un élément de compétence, les centres ne peuvent pas être considérés comme des lieux de jeu. Le ministère de la Culture a appuyé ces vues. Cependant, l’Institut Coréen pour la Prévention et le Traitement des Problèmes de Jeu a mis en garde : « Bien qu’elles ne soient pas légalement classées comme des actes de jeu ou de spéculation, les machines à pinces présentent elles-mêmes des éléments de jeu. Cela inclut des éléments de hasard, d’incertitude quant aux prix, et des caractéristiques addictives. »
L’institut a ajouté que les machines créent en réalité « l’illusion » d’un facteur de compétence et qu’elles encouragent un comportement de « poursuite des pertes, » poussant les joueurs à réessayer après des tentatives infructueuses de capture d’un prix. Certains universitaires partagent ce point de vue. La professeure Shin Hyeon-ju de l’université catholique de Kwandong, située à Gangneung dans la province de Gangwon, a déclaré que ces machines pourraient « mener à une addiction, » concluant : « Je crois que nous avons besoin de réglementations spécifiques pour les enfants. »
Les répressions sur les machines à pinces se renforcent également dans d’autres parties de l’Asie. En septembre, une enquête a révélé que 94% des enfants thaïlandais dépensent de l’argent dans ces machines malgré une décision antérieure de les désigner comme « équipements de jeu. »
Cependant, certains soutiennent que l’interdiction totale ou la répression pure et simple pourrait avoir des conséquences économiques imprévues. Les centres de jeux sont souvent des petites entreprises qui dépendent de ces machines pour leur survie financière. Un propriétaire de centre de jeux, sous couvert d’anonymat, a exprimé ses inquiétudes : « Si nous interdisons ces machines, que leur restera-t-il ? Une réglementation stricte pourrait nous forcer à fermer boutique. » Cette perspective met en lumière le dilemme auquel font face les autorités : protéger la jeunesse tout en préservant les moyens de subsistance des entreprises locales.
En conclusion, le débat sur les machines à pinces en Corée du Sud illustre un conflit plus vaste entre la régulation nécessaire pour protéger les jeunes et les libertés économiques des petites entreprises. Alors que les autorités continuent de peser leurs options, le pays tout entier reste attentif à la manière dont ce problème sera résolu.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.