Le 10 octobre 2025, un tribunal supérieur de Sacramento a décidé que le procès intenté par les tribus amérindiennes contre les salles de cartes californiennes, en vertu du Sénat Bill 549, est préempté par la loi fédérale. Le juge Lauri A. Damrell s’est rangé du côté de dizaines d’opérateurs de salles de cartes, tels que Commerce Casino, Hawaiian Gardens et Hollywood Park, concluant que la plainte des tribus est « préemptée par le Federal Indian Gaming Regulatory Act (IGRA), » et que « la séparation ne peut pas résoudre la préemption d’IGRA. »
Bien que cette décision soit provisoire, le juge Damrell a indiqué qu’elle l’adopterait comme ordonnance du tribunal, sauf en cas d’appel. « Je ne prétends pas avoir raison », a-t-elle ajouté, suggérant que la Cour d’appel pourrait éventuellement statuer sur cette question.
Les tribus avaient intenté leur procès sous le SB 549, une loi de 2024 connue sous le nom de Tribal Nations Access to Justice Act. Cette loi permettait aux tribus reconnues au niveau fédéral de poursuivre les salles de cartes de Californie et les services de joueurs de proposition tiers (TPPPS) pour avoir prétendument offert des jeux « bancaires » en violation des droits d’exclusivité tribale.
Le cabinet d’avocats Munger, Tolles & Olson, représentant les salles de cartes, a qualifié cette décision de victoire historique. « Nous sommes satisfaits de la décision du tribunal aujourd’hui, qui soutient la position de l’industrie des salles de cartes et résout ce différend extrêmement complexe et important », a déclaré John L. Schwab, associé chez MTO. Selon le cabinet, le jugement réaffirme que la loi fédérale – et non des statuts étatiques comme le SB 549 – régit les droits de jeu tribal, en particulier la portée des pactes tribaux-étatiques sous IGRA.
L’Association du Jeu de Californie, l’association commerciale des salles de cartes californiennes, a également publié un communiqué affirmant que les salles ont opéré légalement et avec transparence pendant des décennies et qu’elles continueront de soutenir les emplois locaux et les services publics vitaux.
Cette décision d’octobre marque la deuxième victoire juridique significative pour les salles de cartes dans leur lutte continue contre les tribus. En août, la même cour avait déjà statué que les plaignants tribaux, y compris la bande Agua Caliente des Indiens Cahuilla et la bande Rincon des Indiens Luiseño, ne pouvaient pas poursuivre sous SB 549 parce que la loi entrait en conflit avec IGRA. Le jugement d’octobre renforce cette décision antérieure en réaffirmant que les différends concernant le jeu doivent être réglés par le biais de processus de compactage fédéraux, et non par de nouvelles lois étatiques.
Le SB 549 visait à donner aux tribus les moyens de contester légalement les salles de cartes de Californie, affirmant que celles-ci violaient leur exclusivité. Cependant, le juge Damrell a déclaré que l’IGRA définit déjà le processus de résolution des différends entre souverains, c’est-à-dire entre les tribus et les États, par la négociation de pactes et une supervision fédérale. « Les tribus californiennes ne sont pas comme des personnes ou des entreprises en Californie – elles sont des souverains séparés avec un statut juridique unique », a-t-elle écrit.
La tension entre les tribus et les salles de cartes remonte à longtemps, notamment au Code Pénal de Californie § 330, qui interdit les jeux « bancaires » depuis les années 1800. En 2000, la Proposition 1A a donné aux tribus l’exclusivité sur les jeux de casino, tandis que les salles de cartes étaient autorisées à utiliser des TPPPs. Au fil des ans, les tribus ont soutenu que les salles de cartes offraient illégalement des jeux de casino en utilisant ces services.
Malgré le soutien judiciaire aux salles de cartes, le procureur général de l’État, Rob Bonta, cherche à modifier les règles des salles de cartes, notamment en supprimant les TPPPs et en restreignant les jeux de style blackjack. Ces propositions ont rencontré une forte opposition, les critiques soulignant la perte potentielle de milliers d’emplois et une diminution significative des revenus fiscaux pour certaines municipalités.
Alors que ces propositions restent pendantes à la mi-octobre 2025, le conflit entre les tribus et les salles de cartes continue de façonner le paysage du jeu en Californie, illustrant une lutte de pouvoir complexe qui pourrait encore s’intensifier à mesure que de nouvelles décisions judiciaires et propositions réglementaires émergent.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.