Le 19 août 2025, le Lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, a annoncé sa candidature pour un quatrième mandat, jetant un doute sérieux sur les perspectives d’expansion des jeux d’argent dans l’État, y compris les paris sportifs et les casinos commerciaux. Patrick, qui préside le Sénat texan, contrôle les projets de loi qui sont soumis au vote. Il a toujours résisté à l’expansion des jeux d’argent, et cette autorité représente depuis longtemps un obstacle pour les partisans des jeux, particulièrement les Démocrates.
« La situation n’a pas changé », a déclaré Mike Lavigne, consultant de longue date basé à Austin sur les questions de jeu, décrivant comment peu de choses ont évolué sous la direction de Patrick au Sénat. Sous l’égide de Patrick, toute tentative d’élargir les jeux d’argent au Texas a été systématiquement bloquée pour des raisons morales et sociales.
En 2023, la Chambre des représentants a adopté un amendement constitutionnel sur les paris sportifs avec un vote de 101 contre 42 et un amendement sur les casinos avec 92 contre 51. Cependant, ces mesures sont mortes au Sénat, n’ayant même pas reçu d’audience en commission. Patrick a constamment affirmé qu’il n’y avait pas de soutien parmi les Républicains du Sénat, tuant ainsi toute chance de débat. Les Démocrates avaient mené l’effort en faveur des paris sportifs en 2023, ce qui n’a pas plu à Patrick. Selon lui, aucun projet de loi ne passera au Sénat tant que les Républicains seront en minorité.
Malgré l’affirmation de Patrick qu’il n’y a pas de soutien parmi les Républicains, plusieurs sondages d’État ont suggéré que le soutien public pour les paris sportifs est en croissance. Le lieutenant-gouverneur a maintenu une emprise ferme sur un Sénat qui s’oppose systématiquement à l’expansion des jeux d’argent. Le scepticisme conservateur est profond, et Patrick a lui-même accru la surveillance de la régulation des jeux de l’État. Plus tôt cette année, il a demandé aux Texas Rangers d’enquêter sur la Commission de la loterie après des rapports de mauvaise gestion.
En quelques semaines, les législateurs ont avancé un projet de loi pour dissoudre entièrement l’agence. Depuis le 1er septembre, la Texas Lottery Commission a été dissoute au milieu du scandale, renforçant ainsi la ligne dure du Sénat et alimentant un climat de méfiance envers toute forme d’expansion des jeux.
Cependant, les partisans des jeux d’argent ne baissent pas les bras. La Texas Sports Betting Alliance, une coalition de plateformes de jeux en ligne et 12 franchises sportives professionnelles texanes, dont les Dallas Cowboys, les Texas Rangers, les Dallas Stars et les Dallas Mavericks, s’est déclarée prête à engager le dialogue avec Patrick. « Bien qu’il ait exprimé des réserves sur les paris sportifs dans le passé, nous sommes optimistes quant à la possibilité de continuer des conversations significatives sur l’expansion des paris sportifs », a déclaré Karina Kling, porte-parole de l’alliance.
Par ailleurs, le géant du jeu Las Vegas Sands intensifie ses efforts de plusieurs années pour construire un complexe de casino au Texas en investissant plus de 9,3 millions de dollars dans son comité d’action politique, Texas Sands PAC. Avec cet argent, l’entreprise se prépare probablement à financer des campagnes électorales pour des politiciens ouverts à l’expansion des jeux de hasard. Les élections de 2026 pourraient jouer un rôle crucial dans toute expansion des jeux.
À l’horizon, tous les 150 sièges de la Chambre des représentants de l’État et 16 des 31 sièges du Sénat de l’État seront à pourvoir. De nombreux postes à l’échelle de l’État et des tribunaux, ainsi que le poste de gouverneur, seront également en jeu. L’expansion des jeux d’argent, en particulier des paris sportifs, gagne en soutien au Texas, et même le gouverneur Greg Abbott a signalé sa volonté pour les paris sportifs, affirmant qu’il n’a « aucun problème » avec l’idée, à condition que des garanties réglementaires soient en place.
Cependant, Patrick détient le pouvoir ultime, et sa décision de maintenir le cap renforce le statu quo. À moins que la direction du Sénat ne change ou que la pression des électeurs et des intérêts économiques n’augmente, le Texas est peu susceptible de voir des progrès concernant les casinos ou les paris sportifs légaux dans un avenir proche.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.