Michael Duke Thomson, un avocat de 64 ans et joueur de gros, poursuit le casino Aria de Las Vegas après une nuit qui l’a conduit à se réveiller menotté, avec une dette de 75 000 $, sans aucun souvenir de la soirée précédente. Le 23 janvier 2024, Thomson se rappelle avoir quitté la salle de blackjack à mise élevée du casino avec « quelques milliers de dollars » en jetons. Sa prochaine mémoire est celle d’un réveil matinal dans une cellule de détention du casino, les employés affirmant qu’il devait environ 75 000 $ en crédits de jeu au casino.
La plainte déposée devant la Cour de district des États-Unis dans le Nevada cherche à récupérer l’argent qu’il a finalement payé, tout en réclamant des dommages pour une série de prétendues défaillances du personnel du casino. Selon Thomson, il aurait été « subrepticement drogué », ce qui l’aurait laissé dans un état d’incapacité, incapable de comprendre ou de consentir à ses actions, y compris la signature de crédits. Bien que le casino ait présenté des documents signés montrant qu’il avait accepté de prendre du crédit, il soutient que ces signatures ne ressemblent que vaguement à la sienne.
Dans sa plainte, il affirme également que le personnel du casino aurait dû reconnaître qu’il n’était pas maître de ses actions et empêcher la continuation de son jeu. Bien qu’il ait initialement refusé de payer ses dettes, le casino a engagé des poursuites pénales, entraînant son arrestation l’année dernière. Thomson a finalement accepté de payer mais poursuit maintenant le casino et le groupe MGM Resorts International pour des poursuites abusives, affirmant qu’Aria n’avait aucune raison valable de croire qu’il n’avait pas les fonds suffisants pour rembourser ou qu’il avait commis un vol.
En 2025, le casino a fait l’objet d’un investissement de 800 millions de dollars, et Thomson est un habitué de longue date de l’établissement sans antécédents de problèmes. La plainte rapporte que Thomson se souvient d’avoir joué au blackjack dans la salle à forte limite du casino et d’avoir contracté un crédit de 10 000 $, qu’il a remboursé cette nuit-là. Il se rappelle avoir terminé sa session de jeu, se dirigeant vers sa chambre vers minuit. Cependant, le personnel du casino affirme l’avoir découvert endormi dans le salon Sky Suites à 11 heures le matin suivant. À son réveil par la sécurité, il se serait emporté, ce qui aurait conduit à sa détention.
La sécurité l’aurait ensuite expulsé de la propriété, lui interdisant de revenir sous peine d’arrestation, selon la plainte. Aucune mention de crédits impayés ne lui aurait été faite à ce moment-là. Le lendemain, il a contacté son hôte VIP à l’Aria pour « s’enquérir de ce qu’elle pourrait savoir » concernant son expérience. Elle l’a informé qu’il avait des crédits impayés, mais qu’il existait une « discrétion » entre l’argent emprunté et ses gains et pertes.
Ce n’est que trois mois plus tard qu’il a appris qu’il devait 75 000 $ au casino. Le casino a soumis les crédits à sa banque pour paiement, mais il a refusé de payer. Le casino n’a pas répondu aux demandes d’informations supplémentaires sur les événements de la nuit en question. Thomson affirme qu’il doit avoir été drogué et que dans son état d’incapacité, soit il a signé les crédits, soit quelqu’un d’autre l’a fait à sa place. Aria et MGM n’ont pas encore répondu à ses allégations. L’affaire pourrait être éclaircie grâce aux images de vidéosurveillance du casino.
Les propriétés MGM à Vegas ont récemment rencontré des difficultés, le PDG Bill Hornbuckle admettant que l’entreprise a commis des erreurs dans son service à la clientèle. Hornbuckle a déclaré : « Nous avons perdu le contrôle du récit pendant l’été… On ne peut pas proposer une chambre à 29 $ et un café à 12 $. Nous avons passé l’organisation en revue et corrigé les prix. »
Cependant, certains experts de l’industrie soulignent que les casinos ont le devoir de vigilance envers leurs clients, ce qui inclut la supervision des comportements suspects. Un analyste a noté que les établissements de jeux doivent s’assurer que leurs pratiques commerciales ne mettent pas les clients dans des situations potentiellement dangereuses. D’un autre côté, le fait que Thomson soit un joueur chevronné sans problèmes antérieurs soulève des questions sur les procédures actuelles de surveillance du personnel de casino.
Cette affaire relance le débat sur la sécurité dans les casinos et la responsabilité des établissements envers leurs clients, surtout lorsque des sommes importantes sont en jeu. Tandis que certains plaident pour des mesures de sécurité renforcées, d’autres estiment que les joueurs doivent aussi assumer une responsabilité personnelle dans la gestion de leurs actions pendant le jeu. Le déroulement de cette affaire pourrait avoir des répercussions significatives sur la régulation des pratiques de jeu à Las Vegas et au-delà.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.