Le projet de casino de Norfolk, après plusieurs années de retard, a franchi une étape déterminante : le conseil municipal a approuvé un bail avec Boyd Gaming pour près de 3,87 acres de terrain municipal, ouvrant ainsi la voie à la construction.
Ce bail, valable jusqu’en décembre 2027 au tarif de 5 000 dollars par mois, vise à lever les obstacles logistiques pour le complexe tant attendu, permettant à Boyd d’utiliser des portions de terrain à proximité du chantier pour le stationnement et le stockage de matériaux de construction. Le contrat prévoit une option pour Boyd d’ajuster l’emprise au sol selon les besoins, avec un loyer ajusté en conséquence.
Conformément à la loi de Virginie, Boyd doit ouvrir un casino temporaire d’ici le 15 novembre. Ron Bailey, directeur général du casino provisoire, a confié à 13 News Now que la salle de jeux temporaire est en avance sur le calendrier. Elle proposera 130 machines à sous, mais sans jeux de table ni paris sportifs. De plus, nourriture et alcool seront disponibles. Elle fonctionnera sept jours sur sept de 10h à 2h.
Le site temporaire devrait employer environ 75 personnes. Parallèlement, le complexe permanent devrait générer environ 850 emplois.
La Saga du Casino de Norfolk : Du Référendum à l’Approbation du Bail
Les électeurs de Norfolk ont approuvé le casino lors d’un référendum en novembre 2020. C’était l’une des quatre villes de Virginie à le faire après que l’Assemblée générale ait autorisé les casinos dans cinq « villes hôtes » plus tôt cette année-là. Richmond, la cinquième, a ensuite rejeté la proposition à deux reprises lors des scrutins. L’État a alors choisi Petersburg comme dernier emplacement.
Bien que le projet de casino de Norfolk ait été le premier à recevoir une licence, il a connu de nombreux retards en raison de changements de conception, de défis financiers, de négociations communautaires et de problèmes réglementaires. La tribu indienne Pamunkey, développeur choisi de Norfolk, a initialement collaboré avec le milliardaire du Tennessee Jon Yarbrough, qui avait promis un complexe de luxe nommé HeadWaters Casino & Resort. Cependant, en 2024, la tribu a fait appel au géant du jeu Boyd Gaming en tant que partenaire opérateur pour stabiliser l’effort.
Les développeurs ont organisé une cérémonie de lancement en octobre 2024 et les travaux ont commencé en février 2025. Comme les règles du référendum exigeaient l’ouverture de jeux dans un délai de cinq ans, Boyd et la tribu doivent ouvrir un casino temporaire. Les partenaires estiment que le complexe permanent coûtera 750 millions de dollars. Le développement comprendra 1 500 machines à sous, 50 jeux de table, un hôtel de 200 chambres, huit restaurants, des espaces de réunion et une terrasse sur le toit. Un garage de 1 000 places et un parking dédié à Amtrak sont également prévus.
Les responsables de Norfolk prévoient un impact économique annuel de 290 millions de dollars et plus de 30 millions de dollars de recettes fiscales annuelles une fois le complexe ouvert.
Les Casinos de Virginie : Trois Ouverts, Deux en Cours
L’avancement de Norfolk survient alors que le plan plus large de casinos en Virginie prend forme. Rivers Casino Portsmouth a ouvert en janvier 2023 en tant que premier casino permanent de l’État. Hard Rock Bristol a ouvert une installation temporaire en juillet 2022, avec un complexe permanent suivant en novembre 2024. Caesars Virginia (Danville) a lancé des opérations temporaires en mai 2023, et le complexe permanent a ouvert en décembre 2024. Norfolk doit ouvrir un casino temporaire en novembre 2025 et un complexe permanent en 2027. Live! Casino Virginia (Petersburg) prévoit un casino temporaire fin 2025, le promoteur Cordish Companies estime une ouverture du casino permanent dès 2027.
Avec Petersburg en cours, l’État se rapproche de la réalisation de tous les casinos autorisés par la loi initiale, à moins que les législateurs n’ouvrent la voie à de nouveaux emplacements.
Tysons : Un Projet de Casino en Virginie du Nord
Bien que la loi de 2020 autorise jusqu’à cinq casinos, un promoteur fait pression pour un sixième dans le comté de Fairfax, juste à l’extérieur de Washington, D.C. Comstock Companies cherche à construire un casino à Tysons, qui abrite de nombreux immeubles de bureaux dont beaucoup peinent à se remettre de la pandémie. La perspective a suscité une vive opposition des coalitions de quartiers, mais elle offre aux opérateurs l’accès à l’une des régions les plus riches et les plus densément peuplées de l’État.
La question a gagné un certain élan politique au début de l’année lorsque la sénatrice de l’État Ghazala Hashmi a remporté la primaire démocrate. Hashmi a précédemment soutenu un référendum pour ajouter un autre site de casino. Les partisans affirment qu’un casino à Tysons pourrait générer des recettes fiscales très attendues pour la région. Il permettrait également de conserver les dollars du jeu qui pourraient sinon partir pour le Maryland voisin, où se trouve le MGM National Harbor juste de l’autre côté du fleuve Potomac.
Les opposants mettent en garde contre la congestion, les méfaits sociaux et le trafic d’influence en coulisses. Une organisation locale, No Fairfax Casino Coalition, promet de lutter contre toute manœuvre législative contournant les électeurs.
Les Casinos en Ligne : La Prochaine Étape ?
Alors que la scène des casinos terrestres en Virginie se dessine, les législateurs ont également discuté des casinos en ligne (iGaming). Deux projets de loi, HB 2171 et SB 827, ont été introduits pour légaliser les machines à sous en ligne et les jeux de table sous réglementation d’État. Cependant, les propositions n’ont pas réussi à prendre de l’élan. En août, les législateurs ont revisité le sujet lors d’une réunion de la Sous-commission conjointe pour étudier la faisabilité de la création de la Commission des jeux de Virginie.
Bien que la priorité des discussions ait été la création d’une nouvelle Commission des jeux de Virginie, les partisans ont présenté l’iGaming comme un complément naturel aux casinos en dur, citant le New Jersey comme modèle où les propriétés en ligne et physiques coexistent. Comme dans de nombreux autres États, les sceptiques s’inquiètent de la cannibalisation et de la dépendance au jeu. Pour beaucoup, l’iGaming restera en arrière-plan jusqu’à ce que les casinos de Norfolk et Petersburg ouvrent et que la Commission des jeux de Virginie soit pleinement opérationnelle.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.