Le 1er octobre 2025, les autorités ont mené des opérations contre deux établissements de jeux illégaux à Fort Myers, soulignant la persistance du commerce clandestin en Floride. Lors de ces opérations, 109 machines à sous et près de 95 000 dollars en espèces ont été saisis. Cette initiative conjointe de la Florida Gaming Control Commission (FGCC) et du bureau du shérif du comté de Lee, surnommée « Gold Rush Spin and Repeat », a conduit à la fermeture de Spin City Arcade sur Reflection Parkway et de Gold Rush sur Cypress Lake Drive.
Les autorités ont délivré des convocations à Stamenia Gacevic et Kelsey Jean Russell, soulignant que ces machines non réglementées mettent en danger les clients. « Ces machines non régulées n’offrent aucune protection aux consommateurs, aucun standard de paiement vérifié et aucun recours fiable lorsque les gens subissent un préjudice. Elles peuvent attirer des activités criminelles, exploiter les résidents vulnérables et détourner des fonds des jeux légaux qui soutiennent l’emploi et les programmes publics », a déclaré le directeur de la FGCC, L. Carl Herold.
Selon la loi floridienne, les machines à sous et dispositifs similaires ne sont autorisés que dans des lieux agréés, tels que les casinos tribaux et certains sites dans les comtés de Broward et Dade. Leur exploitation ailleurs est illégale.
Une Vague d’Interventions : Une Répression qui s’Intensifie
Le raid de Fort Myers s’inscrit dans une série d’actions répressives menées à travers l’État ces derniers mois. En septembre, une opération baptisée « Operation Bad Odds » dans le comté de Polk a abouti à 28 arrestations et à la saisie de 48 machines de jeu et de 100 971 dollars en espèces. Plus tard ce mois-là, le procureur de l’État, Bill Gladson, a porté des accusations de RICO contre une opération accusée d’avoir déplacé 24 millions de dollars de recettes illicites dans le comté de Sumter.
En août, des raids ont ciblé des arcades à Cape Coral, une ville voisine de Fort Myers, aboutissant à la saisie de 540 000 dollars en espèces et de 428 appareils de jeu illégaux. Plus tôt, à Port Richey, la FGCC et la police locale avaient confisqué près de 200 000 dollars et 249 appareils.
Certains commentaires ont comparé les efforts des forces de l’ordre à un jeu de « coup de taupe » où de nouvelles arcades illégales apparaissent peu après la fermeture d’autres.
Le problème s’étend au-delà des devantures d’arcade. En septembre, les procureurs ont publié un affidavit de 255 pages détaillant des activités criminelles présumées par le shérif suspendu du comté d’Osceola, Marcos Lopez. Les documents l’accusaient de participation à une entreprise illégale de jeux de 21 millions de dollars.
Selon l’affidavit, avant de devenir shérif en 2020, Lopez aurait déclaré à un coaccusé qu’il comptait utiliser sa position pour protéger l’entreprise illégale. Dans un message texte, il aurait écrit : « Kate, rien à craindre. Peu importe le résultat, quand je gagne, nous ouvrons le premier café d’amusement Internet du comté d’Osceola. Tu seras en sécurité… parce que je serai ton shérif. »
Les procureurs allèguent qu’une fois en fonction, Lopez a joué un rôle central, aidant à sécuriser des sites, recruter des opérateurs et conseiller sur les emplacements. Pour son rôle, il recevait régulièrement des paiements en espèces, typiquement entre 10 000 et 35 000 dollars à la fois, totalisant entre 600 000 et 700 000 dollars.
Démêler les Fils : Modèles et Lacunes
Les multiples raids, y compris le dernier à Fort Myers et l’affidavit Lopez, qui se déroulent dans le même climat d’application de la loi, ne sont pas une coïncidence. Ils soulignent la lutte de la Floride contre le jeu illégal.
Résilience des opérateurs : Chaque fois que les autorités ferment une opération illégale, une nouvelle ouvre souvent ailleurs.
Vulnérabilité institutionnelle : L’affaire Lopez, si elle est prouvée, montre comment les responsables publics pourraient être cooptés, renforçant un cycle d’impunité.
Revenus perdus : L’État perd des recettes fiscales et un contrôle réglementaire lorsque le jeu illégal se produit.
Inadéquation stratégique : Les raids sont réactifs. Sans surveillance en amont, l’application de la loi peut avoir un temps de retard.
Ce qui est en Jeu et Quelles Perspectives ?
Pour les résidents de Floride, les arcades illégales posent de multiples risques, notamment des préjudices financiers pour les joueurs, car les jeux proposés sont souvent truqués, une augmentation potentielle de la criminalité autour des lieux, et une érosion de la confiance du public dans la réglementation. La FGCC a exhorté le public à signaler les machines à sous suspectes.
Alors que les raids se poursuivent à l’échelle de l’État, des questions subsistent quant à savoir si la stratégie actuelle d’application de la Floride est suffisante pour dissuader des opérateurs qui semblent capables de se regrouper aussi rapidement que les autorités peuvent les fermer.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.